До старта плей-офф Кубка Стэнли осталось совсем немного, и уже 18 апреля мы увидим первые матчи на пути к главному трофею НХЛ. Этот сезон обещает стать историческим: лига готовится к самому масштабному обновлению состава участников плей-офф за всю историю. Есть все шансы, что половина команд – восемь из шестнадцати – будут теми, кто не пробился в постсезон в прошлом году. Одно можно сказать точно: у Кубка Стэнли будет новый обладатель, ведь «Флорида Пантерз» после трех подряд выходов в финал столкнулись с серьезными проблемами из-за травм и не смогут оформить «три-пит».

Регулярный чемпионат завершится 16 апреля, а команды Восточной конференции закончат свои выступления на день раньше.

Западная конференция: кто уже в игре?

На Западе уже определились три участника из Центрального дивизиона: «Колорадо Эвеланш», «Даллас Старз» и «Миннесота Уайлд». «Колорадо», являясь лидером конференции, уверенно движется к Президентскому трофею, что обеспечит им преимущество домашней площадки на протяжении всего плей-офф. Пять мест на Западе пока остаются вакантными, и борьба за них обещает быть жаркой.

Восточная конференция: прорыв «Баффало»

На Востоке уже застолбили за собой место «Каролина Харрикейнз», чемпион Столичного дивизиона. К ним присоединились «Баффало Сейбрз», «Тампа-Бэй Лайтнинг» и «Монреаль Канадиенс» из Атлантического дивизиона. Особо стоит отметить «Баффало», которые наконец-то прервали свою 14-летнюю засуху без плей-офф – это был антирекорд НХЛ. Здесь также остаются пять свободных мест.

Формат плей-офф: как это работает?

В плей-офф выходят по три лучшие команды из каждого из четырех дивизионов. Оставшиеся четыре места (по два в каждой конференции) достаются двум командам с наилучшими показателями в конференции, независимо от их дивизионной принадлежности. Команды с лучшим результатом в каждой конференции сыграют с худшими командами, прошедшими по уайлд-кард. Другая команда, прошедшая по уайлд-кард, встретится с другим победителем дивизиона. Команды, занявшие второе и третье места в своих дивизионах, сыграют друг с другом. Таким образом, уже во втором раунде высока вероятность увидеть принципиальные дивизионные дерби перед финалами конференций. Все четыре раунда плей-офф проводятся до четырех побед, то есть первая команда, одержавшая 16 побед, завоюет Кубок Стэнли.

Первые пары и главные фавориты

На данный момент известна одна пара первого раунда: «Даллас Старз» против «Миннесота Уайлд».

По мнению экспертов, главным фаворитом на Кубок Стэнли является «Колорадо Эвеланш» с коэффициентом 3 к 1. За ними следуют «Тампа-Бэй Лайтнинг» (9 к 2), «Каролина Харрикейнз» (5 к 1) и «Даллас Старз» (10 к 1).

Ключевые игроки и интриги

• «Колорадо Эвеланш»: С октября месяца «Колорадо» демонстрирует лучшую игру в лиге. В их составе – кандидат на MVP Натан Маккиннон и звездный защитник Кейл Макар. Это мощная и сбалансированная команда, готовая к самым высоким достижениям.
• «Эдмонтон Ойлерз»: Коннор Макдэвид и его «Ойлерз» дважды подряд останавливались в финале Кубка Стэнли. Однако в этом сезоне команда значительно улучшила свою игру в обороне, а возвращение Леона Драйзайтля в оптимальной форме к плей-офф делает их еще более опасными.
• «Баффало Сейбрз»: Тейдж Томпсон, сыгравший ключевую роль в победе сборной США на Олимпийских играх и ставший лучшим бомбардиром «Сейбрз», наконец-то получит шанс проявить себя в плей-офф. Его игра будет одним из главных факторов успеха «Баффало».
• «Тампа-Бэй Лайтнинг»: Никита Кучеров, наравне с Маккинноном и Макдэвидом, борется за звание лучшего бомбардира лиги. Он был настоящим стержнем «Лайтнинг» на протяжении месяцев, когда команда страдала от многочисленных травм, и его лидерские качества будут бесценны в плей-офф.

Финал Кубка Стэнли начнется в начале июня. Если серия затянется до седьмого матча, то чемпион может быть определен не раньше 21 июня.

Следите за обновлениями на neurostats.ru, чтобы быть в курсе всех событий плей-офф Кубка Стэнли!