«Лайтнинг» снова в отпуске: проклятие первого раунда и вопросы без ответов

Для «Тампа-Бэй Лайтнинг» сезон завершился так же, как и три предыдущих – досрочным вылетом в первом раунде плей-офф. И это после того, как команда доминировала большую часть седьмого матча серии против «Монреаль Канадиенс», создала втрое больше голевых моментов, но все равно умудрилась проиграть. Два невероятно курьезных гола принесли «Канадиенс» победу со счетом 2:1 в воскресенье вечером, отправив «Тампу» на знакомые летние каникулы.

«Лайтнинг» провели, пожалуй, свой лучший матч в серии, позволив сопернику нанести всего девять бросков по воротам. И тем не менее, именно «Канадиенс» идут дальше, чтобы встретиться с «Баффало Сэйбрз», а «Тампа» пакует чемоданы.

Первый гол «Монреаля» стал результатом рикошета от защитника «Лайтнинг» Джей Джей Мозера. Второй же был заброшен после того, как шайба, отбитая из-за ворот, попала в щиток вратаря Андрея Василевского, затем в его спину и закатилась в сетку. Главный тренер «Лайтнинг» Джон Купер не скрывал разочарования:

«Хоккейные боги были на моей стороне много-много раз. Сегодня они были на другой стороне».

Для такой талантливой команды, чьим стандартом является завоевание Кубка Стэнли, сейчас нет никаких ответов. С тех пор как в 2022 году «Тампа» остановилась в двух победах от третьего подряд Кубка, команда не может выиграть ни одной серии плей-офф. Защитник Райан Макдона не смог подобрать слов:

«У меня нет слов. Многое в этой игре нам понравилось. От начала до конца мы придерживались нашего процесса и плана. Но в конце концов это не имеет значения, потому что у них было два, у нас один. Это поражение. Отдаю должное им. Они боролись и нашли способ».

«Лайтнинг» так и не смогли пробить молодого вратаря Якуба Добеша на протяжении всей серии. В седьмом матче он сделал 28 сэйвов. Звездные нападающие «Тампы» не показали должной результативности. Никита Кучеров, набравший 130 очков в регулярном сезоне, по-прежнему не имеет ни одного очка в седьмых матчах плей-офф за всю свою карьеру.

«В нашей раздевалке царит некоторое недоверие, что мы могли так сыграть и ничего не получить», — сказал Купер о защитных действиях команды. — «Мы не могли сыграть лучше, и все равно этого было недостаточно. Нужно отдать должное [тренеру «Канадиенс»] Мартину Сен-Луи, Якубу Добешу и «Монреаль Канадиенс».

Набрав 106 очков в регулярном сезоне и заняв второе место в дивизионе, «Лайтнинг» упустили возможность побороться за Кубок. И, возможно, время этой команды подходит к концу. Никита Кучеров и Джейк Генцель, два лучших бомбардира команды в регулярном сезоне, а также Андрей Василевский — им уже за тридцать. Райану Макдона 36 лет. Капитан Виктор Хедман, который не играл с марта, 35 лет. Даррен Рэддиш, который провел прорывной сезон с 70 очками, станет свободным агентом.

«Это отстой. Моложе ты точно не становишься», — сказал Брэндон Хагель. — «У меня каждый год одна цель — я просто хочу побеждать».

«Лайтнинг» придется ждать следующего года, чтобы попытаться это сделать. Следите за обновлениями на neurostats.ru.