Команды исторически не выигрывают в обменах, где отдают звёздного игрока. Не стоит ставить на то, что Дьяволы сломают эту тенденцию.

Сезон 'Нью-Джерси Дьяволс' идёт не по плану. Вероятно, они не выйдут в плей-офф после олимпийского перерыва. А поскольку это якобы команда 'побеждать сейчас', пропуск плей-офф полностью — неприемлемый результат. Люди ищут, на кого свалить вину за неудачи команды. Мы все согласны, что у команды есть проблемы. Разногласия возникают в том, где эти проблемы самые серьёзные и как их исправлять. Я ясно высказал свою позицию: вишу больше всех на Томе Фицджеральде, и ничего не изменится, пока Дьяволы не устроят чистку в фронт-офисе и скаутском отделе. Это не значит, что Шелдон Киф не часть проблемы (он ею является) или что игроки без вины (их вины хватает), но, как с сорняками на лужайке, их не искоренишь, не добравшись до корня. Для меня это Фицджеральд.

Где я не могу согласиться с некоторыми фанатами Дьяволов — это в обвинениях игроков. Я признаю, что почти никто из Дьяволов не провёл хороший сезон. Мой список — Коди Гласс и, может, Арсений Грицюк, и на этом всё. Также согласен, что 'основные игроки' были далеки от нужного уровня в этом сезоне. И с должным уважением к ротации, именно 'основные игроки' Дьяволов определяют, насколько команда хороша. Неудивительно, что при их провалах команда провалилась. Но я не согласен с желанием избавиться от них. По непонятным причинам некоторые фанаты Дьяволов не любят Джека и Люка Хьюзов. Есть фанаты, называющие Нико Хишерьера 'плохим капитаном' — что бы это ни значило. В зависимости от того, насколько широко определять 'основу', Джеспер Братт, Тимо Мейер, Дуги Хэмилтон и другие подверглись такой же критике, как и все на составе, — ведь фанаты так поступают, когда команда сливает.

Кому-то же надо быть виноватым. А основа Дьяволов вместе уже несколько сезонов, и единственный результат — одно (1) появление во втором раунде плей-офф. Фанаты начинают беситься, вскидывают руки, заявляют, что с этими парнями не выиграешь, и пора их менять. Забывают, что если игрок так плох, как вы говорите, зачем он нужен другой команде? Забывают, что вы называете игрока плохим и требуете его обмена, но при этом уверены, что другая команда отдаст суперзвезду за него.

Я не говорю, что Дьяволы должны продолжать то же самое бесконечно, раз оно не работает. Но не надо быть гением, чтобы понять: торговать хороших игроков — не ответ. Поэтому на этой неделе я кратко посмотрю на исторические обмены, где команды отдавали звёзд, почему это не сработало для них и почему не сработает для Дьяволов, если они пойдут этим путём. Для этого упражнения я возьму только сделки эпохи зарплатного потолка. Меня не особо интересуют случаи вроде обмена Уэйна Гретцки или Марка Мессье 'Эдмонтоном Ойлерз', но спойлер: Ойлерз не выиграли эти сделки, отдав будущих членов Зала славы. Шокирующе, знаю.

Этот пример кажется немного читерским, поскольку Марнер технически был свободным агентом, который явно уходил, но обстоятельства очень похожи на то, что переживают сейчас Дьяволы. 'Торонто Мэйпл Лифс' сезон за сезоном не могли выйти в финал конференции, не то что в финал Кубка Стэнли. Они меняли тренеров несколько раз. Меняли менеджера. Меняли ротацию поддержки раз за разом. Но основа оставалась той же: Остон Мэттьюс, Джон Таверс, Митч Марнер, Уильям Найландер и Морган Райелли были константами 'Листьев' с конца 2010-х до прошлого сезона. Опять проваленный сезон, и 'надо что-то менять, нельзя вечно возвращаться к тому же', особенно к основе. Они уже сменили менеджера, тренера и ротацию поддержки. Мэттьюс — новый капитан и недавно продлился, так что никуда не денется. Найландер на долгосрочном контракте — тоже. То же с Райелли. Так что менять могли только потенциальные неограниченные агенты Таверс (остался со скидкой) и Марнер. Марнера сделали козлом отпущения, и он был готов уйти так же, как 'Листья' — отпустить его. Как это работает для Торонто в этом сезоне? Не очень. Есть другие причины, почему 'Листья' пропустят плей-офф... Энтони Столарз травмирован и не впечатляет, когда играет, ротация поддержки средняя. Но ничто не больше, чем то, что Торонто потерял игрока с постоянными 25–30 голами и 60+ передачами за бесполезного центрового нижних звеньев.

Мне нравится Ник Руа. Он надёжный вариант внизу состава. Но он не Митч Марнер, который проводит типичный для себя сезон в 'Вегас Голден Найтс' за команду, идущую в плей-офф. И хотя неизвестно, что Марнер и 'Рыцари' сделают в плей-офф, сомневаюсь, что он жалеет об уходе из торонтской мясорубки. Особенно куда попал. Торонто не заменило производство Марнера, и это главная причина их пропуска плей-офф. Не то чтобы они не могли заменить его производство позже, но как мы знаем, летом на рынке не будет игрока уровня Марнера, и нет гарантии, что Торонто его получит.

Давно до Марнера scapegoat'ом неудач Торонто был Фил Кессл. 'Листья' пропускали плей-офф в последние годы Кессла там. 'Пора двигаться дальше' от такого игрока с его взрывным характером. Плюс торонтские медиа сделали всё, чтобы выгнать Кессла, и менеджмент пошёл на поводу с этим обменом. Торонто отправил Кессла, Тайлера Биггса, Тима Эриксона и условный пик 2-го раунда в 'Питтсбург Пингвинз' за Каспери Капанена, почти-Дьявола Скотта Харрингтона (позже в трейде Мейера), Ника Спейлинга, условный 1-й пик (позже обменян на Фредерика Андерсена) и 3-й пик (Джеймс Гринвей). Капанен — самый заметный актив, который набрал 90 очков за 202 игры в Торонто, прежде чем его вернули в Питтсбург. Харрингтон ушёл в Коламбус и стал journeyman'ом-защитником. Спейлинг — форвард проверяющего звена, обменян на дедлайне. Гринвей так и не дебютировал в НХЛ, а 1-й пик пошёл на Андерсена, который был в основном хорош для Торонто, прежде чем его тоже выгнали за неудачи команды. Торонто не прошёл дальше второго раунда плей-офф с тех пор и даже танкнул пару сезонов сразу после, что дало Мэттьюса и Марнера. Разве несколько хороших сезонов вратаря и средних от Капанена...