Эндрю Манджиапэйн долго не забивал. Его последний гол пришёлся на 3 ноября в игре с Нэшвиллом, и только в субботу днём в Миннесоте он прервал эту серию, подправляя бросок Эвана Бушара мимо Филипа Густавссона на 13:35 первого периода. Прошло 21 игра и 47 дней с тех пор, как шайба пересекла линию. Но пока голов не было, Манджиапэйн был везде. Он без устали форчекил, появлялся на шайбах и не останавливался. Это было медленное развитие, очень тонкое. Когда Эдмонтон подписал Манджиапэйна как свободного агента летом, они не гонялись за парнем, который набрал 35 голов и 55 очков за Калгари в сезоне 2021-22. Все знали, что тот сезон — аномалия, подпитанная идеальными партнёрами и минутами в большинстве, которые не повторятся. Флэймз тоже знали и в итоге обменяли его в Вашингтон на пик второго раунда. Эдмонтон подписал его не для голов. Они подписали его, чтобы он раздражал соперников. Чтобы форчекил волнами. Чтобы всегда был там, когда противники пытаются чисто выйти из зоны. Чтобы не давал защитникам спокойной игры, не позволял им войти в ритм, не переставал давить смену за сменой.

В первые месяц-два казалось, что это ещё одно подписание глубины, которое может не сработать. Манджиапэйн был нормален, но не особо заметен. Он не вредил команде, но и не помогал сильно. Пять голов за 36 игр не впечатляют. Двенадцать очков не вселяют уверенности в приобретении. Потом, в выездной игре в Монреале, Манджиапэйн начал появляться стабильнее. Он стал тем постоянным присутствием, которое делает защитников нервными. Он был на каждой отскоке. Каждый раз, когда свисток и игроки сходились — он был там. То же самое в субботу против Миннесоты — не только гол, но и везде по льду.

«Я считаю себя упорным, трудолюбивым форвардом, — сказал Манджиапэйн, когда Вашингтон его приобрёл. — Я чувствую, что играю лучше всего, когда форчекирую их защиту, заставляю терять шайбы, а потом использую свои навыки в тесноте и завершаю, делаю передачи оттуда».

Он делает это в последнее время. Действительно делает, не просто говорит. Он перемещался по составу, но, честно, все так. Крис Ноблоч постоянно тасует линии, ищет комбинации. Манджиапэйн играл почти с каждым центром в клубе, в разных сочетаниях четвёртой линии. Его сажали на лавку. Его поднимали. Он проводит в среднем 11:37 на льду за игру, намного меньше 14-15 минут в Калгари и Вашингтоне. Ничто из этого его не беспокоит. Или если беспокоит, он держит при себе и просто работает.

Засуха в 21 игру без голов была проблемой. С 3 ноября по 21 декабря не забивать, видя, как партнёры празднуют каждый вечер, — испытание для любого. Но Манджиапэйн не сжался. Он изменил игру или нашёл её снова, как хотите, но сработало. В субботу в Миннесоте шайба наконец пошла. Драйзайтл отдал наверх Бушару, а Манджиапэйн уже был в слоте, готов подправить что придёт. Бросок Бушара пришёл низом, Манджиапэйн попал клюшкой, и шайба взлетела над щитком Густавссона на 2-1. Его пятый гол в сезоне. Первый с 3 ноября. Это сократило отрыв Миннесоты вдвое и дало Эдмонтону импульс.

Статистика матча

• Счёт: Эдмонтон победил Миннесоту (точный счёт не указан, но гол Манджиапэйна сделал 2-1 в пользу Миннесоты на тот момент, но текст обрывается).
• Гол Манджиапэйна: 5-й в сезоне, первый за 21 игру.
• Игровое время: В среднем 11:37 за игру в Эдмонтоне.