Возвращение "Хлебушка" и новые горизонты

Переход Артемия Панарина из «Нью-Йорк Рейнджерс» в «Лос-Анджелес Кингз» в начале февраля, прямо перед олимпийской паузой, оказался для него не самым простым. Сам Артемий признается: «Я слишком много думал. У меня проблемы, когда я начинаю думать». Эти мысли, очевидно, были связаны не только с адаптацией к новой команде, но и с предстоящим возвращением на «Мэдисон Сквер Гарден» – арену, которая была для него домом с 2019 года. И вот, спустя совсем немного времени после переезда через всю страну, он снова оказался там, но уже в гостевой форме. Этот сюрреалистический, странный камбэк стал своеобразным рубежом.

Теперь «Кингз» ждут от Панарина, чтобы он перестал думать и просто играл в хоккей. И это вполне объяснимо: талантливый российский нападающий – их лучшая надежда на выход в плей-офф после нескольких непростых месяцев.

«Когда в команду приходит такой игрок, это вызывает огромный энтузиазм», — делится вратарь Дарси Кемпер, который четыре года назад привел «Колорадо» к Кубку Стэнли. — «Энергия, которую он приносит в команду, в раздевалку, когда у тебя есть такой парень, ты чувствуешь, что можешь побеждать каждый вечер. Мне кажется, это заставляет всех играть усерднее, больше вкладываться, а он просто ведет за собой, будучи таким великолепным игроком на льду».

Влияние Панарина: цифры говорят сами за себя

Панарин набрал 12 очков в первых 10 матчах за новую команду. До его прихода «Лос-Анджелес» отставал на три очка от второй и последней уайлд-кард позиции на Западе, а после поражения от «Нью-Джерси» в субботу вечером сократил отставание до одного очка. С Панариным «Кингз» забивают почти на полгола за игру больше, чем без него, когда они занимали предпоследнее место в лиге по результативности.

Конечно, не только Панарин стал катализатором изменений. Смена тренера, когда Джим Хиллер был уволен, а его место занял ассистент Ди Джей Смит, также сыграла свою роль. Команда стала играть в совершенно другой хоккей, и атмосфера в раздевалке заметно улучшилась. Генеральный менеджер Кен Холланд также внес коррективы в состав перед дедлайном 6 марта, отправив Кори Перри и Уоррена Фогеле и добавив нападающего Скотта Лаутона. Но лучшего игрока он заполучил месяцем ранее, заплатив скромную цену в виде условного выбора в третьем раунде и проспекта Лиама Гринтри за Панарина, чьи 939 очков в 814 матчах регулярного сезона являются пятым результатом в НХЛ с момента его дебюта.

Выбор Лос-Анджелеса и новые ожидания

Благодаря полной защите от обмена, Панарин смог выбрать пункт назначения и в рамках сделки подписал двухлетний контракт на 22 миллиона долларов, который продлит его пребывание в команде до 2028 года. Пока что Артемий в восторге от Лос-Анджелеса.

«Я старался быть без ожиданий», — сказал 34-летний игрок после пятничной тренировки на базе «Айлендерс». — «Думаю, это лучше, чем я ожидал. Команда лучше, чем я ожидал. У нас очень хорошие нападающие, защитники, вратари. С нетерпением жду, я очень взволнован».

«Кингз» тоже рады его приходу. И хотя Панарин гораздо лучше в атакующих аспектах игры, чем в оборонительных, тренерский штаб старается дать Артемию быть Артемием.

«Он способен совершать множество игровых действий, и он способен совершать такие действия, которые не под силу другим парням — и вы должны дать ему свободу для этого», — сказал Смит, для которого это уже вторая работа главным тренером после четырех с лишним сезонов с «Оттавой Сенаторз» с 2019 по 2023 год. — «Он давно в лиге, и мы знаем, на что он способен. Я думаю, как тренер, вы должны использовать сильные стороны своих игроков. И если я буду постоянно придираться к нему по мелочам, это только отнимет у него его сильные стороны. Мы позволим ему быть креативным. Очевидно, мы хотим, чтобы он был ответственным, но нам нужно, чтобы он обеспечивал нам атаку».

Панарин возглавлял список бомбардиров «Рейнджерс» каждый сезон с момента присоединения к ним по семилетнему контракту на 81,5 миллиона долларов в качестве главного свободного агента на рынке в 2019 году. С приближением окончания этого контракта и перспективой очередного пропуска плей-офф, генеральный менеджер Крис Друри приступил к процессу перестройки, заявив болельщикам, что это «может означать прощание с игроками, которые принесли нам и нашим болельщикам великие моменты на протяжении многих лет». В их число вошел и Панарин, который хотел долгосрочной стабильности, но не получил ее в Нью-Йорке, где Друри руководит командой после продления контракта прошлой весной.

«Они не сделали никакого предложения», — сказал Панарин. — «В этом и разница».

«Кингз» предложили ситуацию с достаточным местом под потолком зарплат, чтобы вписать Панарина и талантливых игроков, с которыми он хотел бы разделить лед, чтобы сделка состоялась. Как и в 2015 году, когда он, будучи незадрафтованным игроком, поздно раскрывшимся, решил подписать контракт с «Чикаго» и затем выиграл приз лучшему новичку года, он доверился интуиции и принимает большую часть своей новой жизни в Южной Калифорнии.

«Особенно в моей ситуации в 34 года, я должен пожить несколько лет где-нибудь, если я этого хочу», — сказал Панарин. — «Я не хочу ставить себя в положение, когда я возвращаюсь домой с хоккейной площадки, грустя о городе, о команде или о чем-то еще. Теперь я грущу только о налогах».

Следите за обновлениями на neurostats.ru