Гении с характером: Вспоминая Алексея Яшина и Алексея Ковалёва

Двадцать пять лет назад, когда хоккейный мир только привыкал к новому тысячелетию, на страницах спортивных изданий блистали имена двух российских Алексеев – Ковалёва и Яшина. Эти парни были воплощением чистого таланта, способного творить на льду настоящие чудеса. Однако их карьера, как и их личности, была далеко не однозначной. Высочайшее мастерство шло рука об руку с репутацией «сложных» игроков, что, безусловно, добавляло остроты в их хоккейные истории.

В номере нашего издания от 9 марта 2001 года мы подробно разбирали феномен этих двух звёзд. Один уже был звездой «Сенаторз», другой – будущей, и воспоминания об обоих в Оттаве, надо признать, были смешанными. Алексей Яшин и Алексей Ковалёв – это синоним виртуозной игры, но и синоним «высоких запросов».

В сезоне 2000-01, спустя два года после того, как Яшин занял второе место в голосовании за «Харт Трофи», и год после того, как он пропустил весь сезон «Сенаторз» из-за контрактного спора, он всё равно умудрился занять 12-е место в списке бомбардиров НХЛ, набрав 88 очков в 82 матчах. Алексей Ковалёв из «Питтсбурга» тогда ещё не знал, что через девять лет проведёт один сезон в Оттаве, но уже тогда он был на пике, заняв четвёртое место в лиге с 95 очками в 79 играх. Конечно, ему повезло играть в одной команде с такими легендами, как Марио Лемье и Яромир Ягр.

Ковалёв: От «недореализованного» до «летающего пилота»

Джо Старки тогда писал о Ковалёве, который в том сезоне проводил свой лучший год после нескольких лет, когда его потенциал в «Нью-Йорк Рейнджерс» казался не до конца раскрытым. И вот что он говорил:

Он просто берёт шайбу, когда на нём висят один или два соперника, и может довести её до ворот. Это делает любого игрока хорошим, когда ты можешь обыгрывать двух парней, вести шайбу к воротам и бросать. Это то, что он делает. Он доводит её до ворот откуда угодно.

Многие критики Алексея Ковалёва были прощены. Сам Ковалёв не тратил время на обиды или месть. Он был слишком занят тем, чтобы мучить вратарей соперников, чтобы переживать о критиках.

Я не хочу никому ничего доказывать, — говорил Ковалёв, «другая» звезда правого фланга «Питтсбурга». — Я не такой парень. Я хочу доказать себе, что могу быть лучшим игроком.

На фоне ажиотажа вокруг возвращения Марио Лемье и погони Яромира Ягра за четвёртым подряд титулом лучшего бомбардира, Ковалёв тихонько проводил сезон своей карьеры. Можно сказать, что этот 28-летний хоккеист с лицензией пилота только начинал летать.

Я чувствую, что могу сделать гораздо больше, — говорил он. — И вот я здесь.

Все те, кто говорил, что Ковалёв мало бросает? После 59 игр он делил второе место в лиге по броскам (235) с Джо Сакиком из «Колорадо». Все те, кто говорил, что Ковалёв никогда не забьёт 30 голов? Он забросил 30-ю шайбу 7 февраля против «Филадельфии», став частью двухматчевого отрезка, в котором он оформил два хет-трика подряд. После 60 игр у него было 36 голов и 70 очков – оба показателя были рекордными в его карьере.

А что насчёт тех, кто говорил, что Ковалёв не понимает, что цель игры – забить шайбу? Мы позвонили одному из них – Нилу Смиту, бывшему генеральному менеджеру «Рейнджерс» в годы Ковалёва (1992-98). И Смит до сих пор теряет рассудок, вспоминая те времена.

Алекс, очевидно, не понимал, что забивание шайбы на самом деле выигрывает хоккейные матчи, — говорил Смит. — Я знаю, это кажется простым, но Алекс действительно этого не понимал. Неважно, насколько мы сильны, насколько хорошо мы убиваем меньшинство, насколько мы быстры, каков наш средний возраст. Важно то, что число под нашим именем должно быть больше, чем у других парней, а это значит, что всё, что имеет значение, это то, что мы должны забросить резиновую шайбу в ворота соперника.

Смит вспоминал, как Ковалёв кружил по площадке, словно неисправный спутник, пытаясь обыграть одного и того же защитника трижды, но редко бросая по воротам. Это случалось часто.

Он вырос, играя в «отбери шайбу» с детьми в своём районе – он против всех, — говорил Смит. — Целью было не забить, а кто сможет удержать шайбу. Он перенёс это прямо в НХЛ.

Сам Ковалёв не держал зла на Смита. Он даже говорил:

Возможно, Нил что-то сказал в конце, но он сделал для меня много хорошего. Он оставил меня в команде, когда (тренер) Майк Кинэн хотел обменять меня в год, когда мы выиграли Кубок (1994).

В том году Ковалёв набрал 21 очко в 23 играх плей-офф, но так и не смог развить этот успех, ни разу не набрав даже 60 очков в составе «Рейнджерс». Смит наконец сдался 25 ноября 1998 года, отправив его в «Пингвинз» вместе с 2,5 миллионами долларов и центром Гарри Йорком в обмен на Петра Недведа, Криса Тэймера и Шона Пронгера. Этот шаг помог обанкротившимся «Пингвинз» выплатить зарплату.

Три года спустя Ковалёв был готов «сорвать банк». Он проводил последний год контракта, по которому ему платили 2,3 миллиона долларов. В «Питтсбурге» Ковалёв также обрёл свободу. В Нью-Йорке никто не хотел винить Уэйна Гретцки или Марка Мессье в неудачах команды. Ковалёв был следующим на очереди.

Здесь он совершенно другой игрок, — говорил Кевин Стивенс. — Оставьте его в покое, и он будет игроком топ-10, топ-15 в лиге, феноменальным талантом.

Взлёт Ковалёва начался ещё в прошлом сезоне, когда он набрал рекордные в карьере 26 голов и 66 очков. В том сезоне он лидировал в команде по игровому времени (23:48 за игру), победным голам (восемь) и голам в меньшинстве (два), а также делил лидерство по голам в большинстве (девять). Помимо того, что он стал больше бросать, ещё одним фактором успеха Ковалёва было наличие знакомых и стабильных партнёров по звену – Роберта Ланга и Мартина Страки. Но главной причиной его прорыва было то, что тренеры дали ему свободу быть собой.

Они позволяют мне играть в игру, которую я люблю, и это имело большое значение, — сказал он.

Смит не мог быть счастливее, видя такой успех Ковалёва. Одно Ковалёв никогда не терял в Нью-Йорке – это любовь к игре. Даже в конце, в день, когда Смит обменял его.

Я сказал: «Алекс, мне жаль, но я должен сделать то, что должен», — вспоминал Смит. — И знаете, что он сказал? Он сказал: «Всё в порядке, Нил, я всё равно смогу играть в хоккей. Просто я не буду играть в Нью-Йорке». У него не было той реакции, которую я ожидал. Что для Алексея Ковалёва жизнь и смерть, так это игра в хоккей. Он любит играть.

Яшин: Возвращение после бури

Алексей Яшин, друг и бывший одноклубник Ковалёва по России, также был известен своей способностью вызывать раздражение – Ковалёв тем, что не реализовывал свой потенциал, Яшин – тем, что не выполнял свои контракты. В том сезоне они оба исправлялись вдохновенными выступлениями.

Брюс Гарриох писал о Яшине:

Он один из самых талантливых игроков, которых я когда-либо видел. Он может делать с шайбой удивительные вещи. В юниорской лиге он был невероятен. Приятно видеть, как он хорошо играет и добивается успеха. Он хороший игрок и хороший парень. Приятно видеть, как он наслаждается игрой.

Возвращение Алексея Яшина было совсем не похоже на громкое возвращение Марио Лемье в «Питтсбурге». Вместо этого игроку «Оттава Сенаторз» пришлось заново завоёвывать расположение, доказывая себя с нуля. Проведя год в бегах от последнего года контракта, по которому ему платили 3,6 миллиона долларов в том сезоне, звёздный центр отказался от борьбы прошлым летом, когда судья Онтарио постановил, что единственный выбор Яшина – это выполнить свой контракт.

Но теперь свист, который обрушивался на него во время предсезонки, в основном сменился аплодисментами. И хотя некоторые критики предполагали, что «Сенаторз» было бы лучше без Яшина, он, после посредственного старта, вновь стал элитным игроком. Известный покровитель искусств, Яшин понимал, что истинное испытание – в его игре.

Когда я надеваю майку с номером 19, я всегда играю всем сердцем, — говорил он. — Я здесь, и я сделаю всё возможное для «Оттава Сенаторз». Я всегда делаю всё, что могу, когда выхожу на лёд. Иногда очков не так много, но…

Следите за обновлениями на neurostats.ru