Сезон 2025-26 стал для «Анахайм Дакс» знаковым: команда наконец-то прервала восьмилетнюю серию без плей-офф, самую длинную в НХЛ, и даже смогла пройти первый раунд, одолев «Эдмонтон Ойлерз». Хотя во втором раунде «Дакс» уступили «Вегас Голден Найтс» в шести матчах, этот успех открыл новое окно возможностей для франшизы. Теперь генеральному менеджеру Пэту Вербику предстоит принять ряд важнейших решений, которые определят будущее команды.

Дилемма на правом фланге обороны

Одним из самых острых вопросов межсезонья станет судьба правого фланга обороны. Сразу три ключевых ветерана — Джейкоб Труба, Джон Карлсон и Радко Гудас — становятся неограниченно свободными агентами 1 июля. Именно эта тройка составляла основу праворукой защиты «Дакс» в первом матче плей-офф с 2018 года. После их ухода в составе останутся лишь Дрю Хеллесон, Иан Мур и Тристан Люно, имеющие опыт игры в НХЛ на правом фланге.

Из этой тройки ветеранов, Джейкоб Труба, похоже, имеет наибольшие шансы на продление контракта. Он присоединился к «Дакс» в декабре 2024 года и быстро стал незаменимым игроком, выполняя роль основного пенальти-киллера и партнёра по обороне для ведущего защитника Джексона Лакомба.

«Пока не подпишу контракт. Это было обещание в начале года», — сказал Труба, появившись на выходном интервью 15 мая с волосами, собранными в пучок. «Я собирался отращивать их, пока не подпишу продление, и я всё ещё это делаю». Он добавил: «Посмотрим, как всё сложится. Я никогда не был в ситуации свободного агента, поэтому не знаю, что ответить прямо сейчас, но посмотрим, как всё пойдёт». На вопрос о переговорах по продлению контракта Труба ответил: «Немного было перед дедлайном. Далеко не зашло». Он также выразил благодарность руководству: «Я всегда буду благодарен Пэту и организации, независимо от того, как всё сложится. Они дали мне шанс, когда я был внизу, и я действительно был внизу. Завершать тот последний год в «Нью-Йорке» было тяжело. Вернувшись в этом году, мне нужно было многое доказать себе, и я думаю, что хорошо справился с тем, чтобы снова играть в хоккей, и я очень горжусь этим».

Радко Гудас, подписавший трёхлетний контракт с «Анахаймом» 1 июля 2023 года, был назначен девятым капитаном в истории франшизы 19 сентября 2024 года, перед началом сезона 2024-25. Его лидерские качества и опыт также будут востребованы, но решение о его будущем пока не принято.

Пэту Вербику предстоит сложный выбор: сохранить опытных лидеров, которые помогли команде выйти в плей-офф, или сделать ставку на молодых игроков, таких как Хеллесон, Мур и Люно, чтобы обеспечить долгосрочное развитие команды. От этих решений будет зависеть, сможет ли «Анахайм» закрепиться в числе претендентов на Кубок Стэнли.