Легенда уходит: Анже Копитар прощается с домашней ареной «Кингз»

Субботний вечер в Crypto.com Arena был пропитан особыми эмоциями. Капитан «Лос-Анджелес Кингз» Анже Копитар, человек-эпоха для калифорнийского клуба, провёл свой последний домашний матч регулярного сезона. И это прощание получилось поистине голливудским: «Кингз» в упорной борьбе одолели принципиального соперника, «Эдмонтон Ойлерз», со счётом 1:0.

Когда финальная сирена возвестила о победе, Анже Копитар выехал на центр площадки. В руке микрофон, а в глазах — слёзы, которые он с трудом сдерживал. «Большое спасибо, — произнёс он дрожащим голосом, обращаясь к 18 145 болельщикам, которые стоя аплодировали ему ещё долго после окончания игры. — Спасибо, что были здесь». Затем он сложил руки в форме сердца и медленно поехал к раздевалке. Это было не совсем «закат карьеры», но очень близко к нему. В сентябре Копитар объявил, что этот сезон станет для него последним. И если «Кингз» не выйдут в плей-офф — что, к слову, выглядит весьма вероятным после четвёртой победы подряд и пятой в шести матчах, лучшей серии команды в сезоне — субботняя игра стала финальным аккордом его блестящей 20-летней карьеры, целиком проведённой в Лос-Анджелесе.

«Рано или поздно это должно было случиться, — размышлял 38-летний Копитар перед игрой. — Будь то в этом году или через два года, последний день наступит. И я абсолютно спокоен со своим решением».

Наследие, высеченное в камне

Копитар покинет лигу, оставив своё имя на каждой значимой странице клубной истории «Кингз». Он является абсолютным рекордсменом франшизы по очкам (1314), передачам (862), победным голам (79) и сыгранным матчам (1518). Он занимает третье место по голам (452) и голам в большинстве (129). Но самое главное — он сыграл ключевую роль в двух единственных чемпионских титулах «Кингз» в Кубке Стэнли, возглавляя команды 2011-12 и 2013-14 годов по голам, передачам и очкам.

«Более 700 человек надевали форму «Кингз», — сказал Дэрилл Эванс, который сам был одним из них, прежде чем стать комментатором команды. — Он стоит на вершине горы как один из величайших — если не величайший — кто это делал. Он отличный хоккеист, это видно всем. Но он ещё лучший человек вне льда».

Именно эта вторая часть, по словам Эванса, сделает Копитара незаменимым.

«Рекорды созданы для того, чтобы их бить. Но неосязаемые вещи, то, что он делал как капитан команды, лидерство, которое он обеспечивал, тип игрока, которым он был, очень бескорыстный, — сказал Эванс. — Он один из тех парней, кто является особенным игроком».

Победа в прощальном матче

Единственный гол, который понадобился «Кингз» в субботу, был забит на 7-й минуте первого периода. Артемий Панарин отобрал шайбу у Эвана Бушара из «Эдмонтона» на синей линии «Кингз» и убежал один на один с вратарём «Ойлерз» Коннором Ингрэмом, пробив его кистевым броском из круга вбрасывания. Этот гол стал девятым для Панарина в 23 матчах с момента его перехода в «Кингз» перед олимпийской паузой.

«Эдмонтон» едва не сравнял счёт в середине периода, когда Кёртис Лазар подправил шайбу мимо вратаря «Кингз» Антона Форсберга, но защитник Коди Сеси в отчаянном броске клюшкой выбил её из ворот. Форсберг был великолепен до конца матча, отразив 27 бросков и оформив свой 11-й шатаут в карьере, а также одержав четвёртую победу подряд — лучшую серию в сезоне. Эта победа позволила «Кингз» сохранить одно очко преимущества над «Нэшвиллом» в борьбе за последнюю путёвку в плей-офф Западной конференции.

Путь к величию

Сын тренера, Анже Копитар родился в бывшей Югославии, в шахтёрском городе Есенице, недалеко от границы с Австрией. Эта территория стала частью Словении незадолго до четвёртого дня рождения Копитара. В 16 лет он возглавил список бомбардиров в высшей профессиональной лиге новой страны, после чего переехал в Швецию в поисках новых вызовов — и возглавил там молодёжную лигу с 49 очками в 30 играх. Это привлекло внимание «Кингз», которые выбрали Копитара под 11-м номером на драфте 2005 года. Четырнадцать месяцев спустя он стал первым словенцем, сыгравшим в НХЛ, дебютировав в подростковом возрасте и забив два гола в ворота «Анахайм Дакс». Он никогда не оглядывался назад и не искал других команд, дважды подписывая продления контракта с «Кингз», вместо того чтобы выходить на рынок свободных агентов. (Не то чтобы ему нужно было выходить на рынок свободных агентов, поскольку за два десятилетия в «Кингз» он заработал более 140 миллионов долларов, став самым высокооплачиваемым игроком в истории команды).

«Я всегда чувствовал себя чрезвычайно комфортно в Лос-Анджелесе, — сказал Копитар, чьи двое детей родились здесь. — Организация была мирового класса с тех пор, как я приехал сюда, поэтому у меня не было желания куда-либо уезжать».

В результате только шесть игроков в истории лиги провели больше матчей за одну организацию, что делает имя Копитара синонимом франшизы.

«Величайший игрок «Кингз», — сказал Люк Робитайл, лидер франшизы по голам (557) в бытность игроком, а ныне президент команды. — Что он значил для этой франшизы — вы знаете, эта франшиза никогда не выигрывала, а он пришёл, и мы выиграли два Кубка Стэнли. Так что он заслуживает всех похвал и всего, что ему предстоит».

Он также является одним из последних представителей вымирающего вида: двусторонний центр, который выделялся на обоих концах площадки, но при этом был достаточно джентльменом, чтобы трижды выиграть «Леди Бинг Трофи». Только один игрок выигрывал эту награду за спортивное мастерство чаще в этом столетии.

«Каждый тренер хотел бы иметь его, потому что он никогда не обманывает игру, — сказал Эванс о Копитаре, который в этом месяце также был номинирован на «Мемориальный приз Билла Мастертона», присуждаемый игроку, который «лучше всего воплощает качества настойчивости, спортивного мастерства и преданности хоккею». — У него много гордости, и он не хочет подводить своих товарищей по команде. Он был учеником игры с первого дня. Он играет в хоккей правильно. Если бы вы могли сказать игроку «посмотри на кого-то», то это тот парень, на которого вы хотите посмотреть».

Последний рывок и будущее

Показатели Копитара в этом сезоне снизились, отчасти из-за двух травм нижней части тела, из-за которых он пропустил значительное время в октябре и январе. Это привело к тому, что он идёт к завершению сезона с менее чем 16 голами в полном сезоне лишь в третий раз, в то время как его 24 передачи и 36 очков являются карьерными минимумами. Но у него лучший показатель «плюс/минус» в команде, и он выигрывает рекордные в карьере 57,7% вбрасываний, включая четыре решающих вбрасывания в своей зоне в последнюю минуту субботнего матча.

«Это был, очевидно, сезон взлётов и падений, — сказал он. — Было что-то хорошее, что-то плохое, что-то уродливое».

Копитар признаёт, что прощания иногда были эмоциональными. Например, во время его последнего визита в Мэдисон Сквер Гарден в прошлом месяце он и бывший товарищ по команде Джонатан Куик обменялись несколькими объятиями после игры.

«Я наслаждаюсь этим, — добавил он. — Я не грущу по этому поводу. Думаю, я остаюсь в моменте и наслаждаюсь моментом».

«Кингз» могут продлить прощальный тур Копитара как минимум на пару недель, выйдя в плей-офф, что выглядит гораздо более вероятным, чем неделю назад. После субботней победы «Кингз» не только опережают «Нэшвилл» в гонке за уайлд-кард, имея игру в запасе над «Предаторз», но и отстают всего на два очка от третьего места в турнирной таблице Тихоокеанского дивизиона.

«Он надеется, что снова сыграет здесь», — сказал тренер «Кингз» Ди Джей Смит о возможном выступлении Копитара в плей-офф.

Где и когда команда может начать плей-офф — если, конечно, она квалифицируется — пока неизвестно, поскольку «Кингз» могут финишировать где угодно от первого до пятого места в дивизионе, что оставляет им более дюжины возможных сценариев плей-офф. Поэтому, когда команда отправится в свою последнюю трёхматчевую поездку в сезоне в воскресенье, игрокам было сказано собираться на 10 дней.

В любом случае, Копитар не меняет своего решения; когда сезон «Кингз» закончится — когда бы это ни случилось — его карьера также завершится. То же самое касается и его времени в Лос-Анджелесе, поскольку Копитар продаёт свой дом в Манхэттен-Бич и возвращается в Словению, чтобы принять новую роль отца на полную ставку.

«Я буду папой, — сказал он. — Я просто буду отдыхать и смотреть…»

Следите за обновлениями на neurostats.ru