Учитывая, насколько «Мапл Лифс» отстали от плей-офф, Истон Коуэн мог бы получить более значительную роль в команде.

Истон Коуэн не развивается, сидя в пресс-боксе. Новичок «Торонто Мапл Лифс» не выходит в состав с 29 января — это уже шесть игр назад. За это время «Торонто» выиграл три матча перед перерывом, а затем проиграл последние два во Флориде. Логично было бы подумать, что после поражения от «Тампа-Бэй Лайтнинг» в среду Коуэна включат в состав на игру против «Флорида Пантерз» в четверг. Вместо этого главный тренер «Мапл Лифс» Крейг Беруэ произвёл единственную замену: Dakota Joshua вышел вместо Калле Ярнкрока. Четверговая игра против «Флорида Пантерз» стала для Джошуа первым матчем после разрыва почки 28 декабря. Даже с возвращением Джошуа Беруэ мог бы найти место для Коуэна. Выпуск молодого форварда стал бы ненавязчивым сигналом команде, что их игра против «Лайтнинг» — в разгар борьбы за плей-офф — была недостаточно хорошей. Но нет, Коуэн снова остался в запасе, и с момента его последнего матча прошло почти месяц.

«Что у него? Около сорока игр за нас в этом сезоне? Когда я убрал его из состава, мне показалось, что он немного выдохся. Мы выиграли три подряд, так что я сохранил тот же состав на вчерашнюю игру против «Тампы», — сказал Беруэ в четверг перед поражением 5:1 от «Флориды». — «Это мои решения как тренера, и я не думаю, что его развитие страдает. Я считаю, что он улучшился в этом сезоне, и у него всё ещё есть нужный шарм. Он уверенный парень. Теперь, говоря это, ему нужно играть. И наша задача — дать ему шанс в ближайшее время».

Итак, давайте разберёмся: если у Коуэна есть «нужный шарм», почему он не играет чаще? Ему не обязательно оставаться в НХЛ — идеальным вариантом стали бы значительные игровые минуты в «Марлиз».

За 43 игры в составе «Мапл Лифс» Коуэн набрал 7 голов и 17 очков. Это больше, чем у форвардов Стивена Лоренца, Скотта Лотона и Калле Ярнкрока. Стоит отметить, что Коуэна нельзя было отправить в АХЛ до олимпийского перерыва из-за правила: игроков, освобождённых от уэйверов, нельзя отправлять вниз, если они провели 16 из 20 игр НХЛ команды до заморозки ростера или находились в составе НХЛ 80 дней до 21 января (по данным PuckPedia). Теперь это возможно — хотя я сомневаюсь, что так и будет.

В итоге Коуэну нужно играть. Можно спорить, что его развитие не страдает, поскольку новичок ежедневно общается с игроками НХЛ и перенимает у них секреты. Но это имеет пределы. Ему нужно выходить на лёд, чтобы применять полученные навыки.

Коуэн мог бы стать ключевым игроком «Марлиз» в этом сезоне, если бы его loaned туда не на две игры в начале ноября, а на постоянной основе. Либо выпускайте его в составе «Мапл Лифс», либо отправляйте в АХЛ, где он получит возможность играть во всех ситуациях. Коуэну это нужно. Будущему «Мапл Лифс» это нужно. А если нет — вы наносите ущерб игроку и болельщикам команды.