Артемий Панарин смог рассказать свою версию событий примерно через 24 часа после обмена из «Нью-Йорк Рейнджерс» в «Лос-Анджелес Кингз» в среду.

В преддверии межсезонья-2025 росло мнение, что «Рейнджерс» подпишут с Панариным продление контракта до выхода на открытый рынок в 2026 году. Однако, пока другие звезды подписывали продления — включая Коннора Макдэвида, Кирилла Капризова и Джека Айхела, — Панарин остался без продления после сезона-2025/26. С учетом неудач «Рейнджерс» в начале сезона спекуляции о возможном обмене Панарина усилились. Когда президент и генеральный менеджер «Рейнджерс» Крис Друри 16 января опубликовал письмо с планами перестройки состава, стало ясно, что клуб не намерен продлевать контракт с Панариным и будет искать варианты обмена до дедлайна трансферного рынка 6 марта. После обмена в Лос-Анджелес Панарин быстро подписал двухлетний контракт на 22 миллиона долларов с «Кингз».

Панарин рассказал, что летом «Рейнджерс» неохотно вели переговоры о контракте, а в течение сезона диалога практически не было.

«Мы немного говорили о контракте, но я чувствую, что это предложение говорило: 'мы не уверены, хотим ли мы тебя или нет'. Поэтому я не подписан», — подчеркнул Панарин.

Панарин понял, что его время в Нью-Йорке подходит к концу, во время провальной серии в январе.

«Я думаю, примерно 15 игр назад, когда мы начали все проигрывать, я понял, что это возможно [обмен]», — сказал Панарин. — «А потом, когда мы проиграли «Бостону» со счетом 1:10 или около того, я уже осознал, что даже если Крис захочет предложить сделку, он, наверное, не сможет сейчас, потому что вся команда в кризисе, и нам нужны изменения».

Гонка за Панарина активизировалась, когда его исключили из состава 28 января по причине управления ростером. Несколько команд проявляли интерес к 34-летнему форварду, включая «Каролина Харрикейнз», «Вашингтон Кэпиталз» и «Сиэтл Кракен». В итоге Панарин выбрал «Кингз», и благодаря клаузуле невозвратности Друри получил разрешение только на этот вариант.

Разговоры с Владislavом Гавриковым помогли Панарину принять решение в пользу Лос-Анджелеса.

«Я не был готов выбрать команду, куда не хочу идти», — сказал Панарин. — «Наверное, уехал бы в Россию, если бы Л.А. ничего не предложил… Я просто хочу играть за этих ребят».

Подписание Панарина в 2019 году на семь лет и 81 миллион долларов считается лучшим приобретением «Рейнджерс» на свободном рынке. За семь сезонов в составе «Блюшертс» он набрал 205 голов, 402 передачи и 607 очков. В городе звезд Панарин сумел выделиться и оставить след в Большом Яблоке. Теперь он переезжает в Голливуд, но перед этим вспомнил время в «Рейнджерс».

«Много хороших воспоминаний», — сказал Панарин. — «У нас всегда была отличная команда парней. Хорошая атмосфера… Здесь много друзей. Конечно, это великая организация. «Нью-Йорк Рейнджерс» — команда из «Оригинальной шестерки», огромная история. Я гордился тем, что играл за них, за эту форму. Большое спасибо болельщикам».