«Блюз» в странном положении

«Блюз» находятся в странной ситуации. Они на 31-м месте в лиге с результатом 20-26-9 и разницей голов -54, что делит худший показатель в НХЛ. Они очень близки к тому, чтобы иметь лучшие шансы на победу в драфт-лотерее, и хотя технически еще не выбыли из борьбы за плей-офф, отстают на 10 очков от «Кингз» за последнюю путевку в уайлд-кард, причем «Лос-Анджелес» имеет игры в запасе.

«Блюз», скорее всего, закончили на этом сезоне, и несмотря на это, они не полностью взялись за перестройку, хотя явно далеки от статуса контендера на данный момент. У них есть хорошие молодые игроки и смесь ветеранов, некоторые из которых на неудачных контрактах, а других они, вероятно, хотят обменять, особенно по мере того, как плей-офф удаляется с каждым матчем. Состав «Сент-Луиса» в последние годы был разрозненным из-за смешанных решений. В этом они не одиноки. Но чего не хватало — это четкого направления в общении с болельщиками «Блюз», которые надеются на сигнал о том, что у команды есть план.

В начале сезона казалось, что «Блюз» рассчитывают на борьбу за плей-офф, как в прошлом году. Эти надежды разбиты нестабильной игрой и неудачами ключевых игроков Джордана Кайру, Роберта Томаса, Колтона Парайко и Джордана Биннингтона.

Вы либо продаете победы, либо надежду, и в этом сезоне «Блюз» не смогли продать ни то, ни другое. Это нужно изменить в ближайшее время, и четкое направление должно быть установлено.

Из перечисленных игроков только Томас не был постоянно связан с трейд-слухами в этом сезоне, но это изменилось недавно. Кайру, Парайко и Биннингтон стали темами для обсуждений в хоккейных СМИ, к ним присоединились товарищи по команде Брейден Шенн и Джастин Фолк.

В идеальном мире «Сент-Луис» имел бы четкий выбор, кого менять, а кого держать. Тем не менее, некоторые предыдущие сделки поставили их в сложное положение, оставив единственный реальный вариант — ретулинг вместо полного дна. Они далеки от статуса контендера и уже имеют нескольких талантливых игроков и очень умелого тренера.

Вот в чем большая проблема для «Блюз». Как сказать Джиму Монтгомери, что команда планирует продать ветеранов и перейти к молодым игрокам, которые еще ищут свой путь в НХЛ? Это, вероятно, не понравится ветерану-тренеру.

Альтернатива — продолжать толкать стареющий состав к плей-офф и финишировать в середине таблицы, вне постсезона. Монтгомери не нужно далеко смотреть за примером тренера, который был в такой ситуации несколько сезонов: Майк Салливан, бывший тренер «Пингвинов».

Последние три сезона Салливана с командой он пытался вытащить стареющий состав на финиш, но падал как раз за чертой плей-офф. Интересно, что прошлым летом Салливан ушел из «Питтсбурга» в поисках лучших возможностей в «Рейнджерс», только чтобы оказаться в той же ситуации, что и в «Пингвинах».

В конечном итоге, работа генерального менеджера Дага Армстронга — не угождать тренеру; это собрать лучший состав для команды и поставить игроков в позицию для побед. Добавление к старому, медленному ростеру ничего не дает, и «Блюз» не могут выбрать это направление.

Если есть что-то, чему мы научились за последние пять лет, так это тому, что команды могут оставаться конкурентоспособными и ретулить на ходу, окружая старых талантов свежими ногами и молодой энергией, привлекая умелых, скоростных проспектов. «Вашингтон Кэпиталз» доказали это в прошлом сезоне; «Пингвины» показывают то же в этом году; и «Блюз» должны посмотреть на эту модель и увидеть, как лучше применить ее к своему составу.

У «Блюз» есть кусочки в Филипе Броберге, Дилане Холлоуэе, Джимми Снаггеруде, Джейке Нейборсе и Далиборе Дворском. Теперь им нужно решить, каких ветеранов оставить для руководства, а каких отпустить, чтобы получить больше молодой таланты для защиты ядра.

Имеет смысл обменять Биннингтона, учитывая, что Джоэл Хофер ждет своей очереди и, вероятно, заслуживает основного времени на льду. Проблема для «Сент-Луиса» в том, что они пропустили лучшее время для трейда 32-летнего: март прошлого года перед дедлайном или это лето. В этом году игра Биннингтона рухнула: он последний в НХЛ по голов спасено выше ожидаемого (-24.4 за 31 игру, по MoneyPuck). Плюс он занимает $6 млн под кэп и имеет клаузу без трейда на 14 команд (по PuckPedia), что делает его почти невозможным для обмена.

Обмен Фолка тоже был бы шагом вперед: 33-летний зарабатывает $6.5 млн в этом и следующем году и проводит разумный наступательный сезон с 11 голами и 13 передачами в 52 играх, исправив проблему с потерями шайбы, которая мучила его в прошлом году. По слухам, «Блюз» хотят воспользоваться моментом и просят премиум-пакет за правошутного защитника. Если «Блюз» обменяют Фолка и получат возврат близкий к их запросу, это будет хорошим бизнесом и ускорит ретулинг.

Кроме них, Шенн, Томас и Парайко остаются вариантами для обмена, и трудно сказать, хотят ли «Блюз» полностью перевернуть состав. «Пингвины» пытались обменять Рикара Ракелла, Брайана Раста и Эрика Карлссона в прошлом году, но не нашли желающих по их цене. Возможно, «Блюз» пойдут тем же путем и попробуют обменять этих трех ветеранов, если получат правильную цену. Если нет, они подождут, как сложится их состав в ближайшие 6–12 месяцев.

В любом случае, «Сент-Луису» нужно показать направление как можно скорее, если они надеются позиционировать команду для улучшений в ближайшем будущем.