«Филадельфия Флайерз» перешли от статуса команды на перестройке к аутсайдеру плей-офф... или так они думали, и теперь команда и её преданные, но всё более нетерпеливые болельщики расплачиваются за это.

«Филадельфия Флайерз» во время пятиматчевой серии поражений (0-4-1) всё ещё выглядят молодой, бес hướngной командой, у которой есть некоторые будущие звенья, но она далека от готового продукта. Выпав из зоны плей-офф в условиях очередного провала в середине сезона, «Флайерз» пропустили не менее пяти шайб в каждом из последних четырёх поражений, все в основное время. Резервный вратарь Сэм Эрссон, сильно отставший от Дэна Владара в глазах Рика Точеа и компании, скатился в разряд невоспроизводимых и имеет невероятно плохой процент отражённых бросков .853 за сезон. Продолжать выставлять Эрссона под огонь, когда у него явно нет уверенности, вредно как для игрока, так и для партнёров, и «Флайерз» нужно двигаться дальше ради блага обеих сторон. Это возвращает «Флайерз» на исходную точку по сравнению с прошлыми сезонами: один вратарь, способный украсть пару игр, и другой за ним — полная загадка. Время покажет, является ли возрождение Алексея Колосова настоящим и надёжным, или «Флайерз» снова серьёзно просчитались в ситуации.

С момента подписания пятилетнего продления контракта на 25,75 млн долларов (5,15 млн AAV) с «Флайерз» 5 января ветеранский центр Кристиан Дворак уступает в бросках при игре 5 на 5 со счётом 60-75 по данным Natural Stat Trick, а по голам — 2-5. Линейные партнёры Тревор Зеграс и Трэвис Конечни, тоже остывшие, проваливаются синхронно, хотя Зеграс, получающий льготное время при отставании команды, переигрывает соперников по броскам 65-80 в тот же период. Подписав продление с Двораком, а также сохранив других ветеранов вроде Ника Силера, Конечни, Расмуса Ристолайнена и Гарнета Хэтэуэя, «Флайерз» отказались от перестройки и не собираются соревноваться с другими аутсайдерами за дно. Но если «Флайерз» полностью нацелены на конкурентную команду, стремящуюся в плей-офф — они уже потеряли эту позицию, — они не могут быть плохими и скучными. Они именно такие. «Сан-Хосе Шаркс», которые объективно плохи из-за своей оборонительной группы изгоев, дали Мэкллину Селернини ключи от машины, и это сделало их одной из самых зрелищных команд НХЛ. Селернини, которому всего 19, набрал 24 гола и 71 очко в 47 играх в этом сезоне после 25 голов и 63 очков в 70 играх в прошлом. Он также вывел своих «Шаркс» в зону плей-офф. Звезда «Флайерз» Матвей Михков, как вы помните, завершил свой дебютный сезон с большим количеством голов, чем у Селернини, несмотря на большее число игр. У того же Михкова среднее время на льду сократилось на целых две минуты с 16:41 до 14:41 под руководством Точеа, который требует от российской сенсации адаптироваться к системе, а не наоборот. Все знали, что Михков, выбранный под седьмым номером в 2023 году, не является сильным конькобежцем, но он выдающийся творец атаки, атакующий углами с правого фланга и создающий моменты из ничего. Теперь 21-летний игрок играет на левом фланге, правом, с игроками нижних звеньев, топ-шестёркой, в первой бригаде большинства или вообще без большинства. Его бросают повсюду с крайней безразличностью, но для некоторых это шок и повод для беспокойства, что у Михкова всего 24 очка в 45 играх. Но, эй, если не забиваешь, может, внесёшь вклад иначе? Как насчёт того, чтобы Михков снял перчатки и подрался с Блейком Лизотте в защиту Денвера Барки, которого он знает пару недель, в разгромном поражении 3:6 от «Питтсбург Пингвинз» в четверг вечером. За последнюю неделю Михков и Никита Гребенкин, у которых в сумме 166 игр в НХЛ, ввязались в драки, чтобы защитить и вдохновить партнёров. Но где лидеры? Хэтэуэй, Силер, Конечни и Шон Кутерьер уже видели этот фильм — провал в середине сезона, — и он повторяется. Молодые парни проявляют максимум характера в ограниченных возможностях, в то время как детали, борьба и базовые основы у большей части команды полностью отошли на второй план. Просто играйте в нейтральной зоне 1-1-3 и держите 3-4 тела выше шайбы, как это делали «Тампа-Бэй Лайтнинг» в понедельник вечером, и «Флайерз» полностью нейтрализованы в атаке. «Флайерз» неинтересны для просмотра, не доставляют хлопот соперникам и недисциплинированы. Они не привержены ни борьбе за плей-офф, ни перестройке и недостаточно плохи, чтобы зацепить топовый пик драфта, как в прошлом сезоне. Вместо этого «Флайерз» — команда, плывущая по течению, дожидающаяся Зимних Олимпийских игр 2026 года. Только сама команда может выбраться из этого бесконечного цикла серости и посредственности, но если не получится, будет достаточно статистики, чтобы заключить: сердце команды, ядро в текущем виде просто неспособно без дальнейших изменений. Следующие соперники «Флайерз» — «Нью-Йорк Рейнджерс» — открыто написали письмо болельщикам, признав, что были ужасны весь сезон и сделают кучу обменов для коррекции курса, и эта же команда «Рейнджерс» имеет больше побед в основное время и овертайм (18), чем «Флайерз» (17) в этом сезоне. Если «Флайерз» не одолеют «Нью-Йорк» в их собственном здании в субботу днём, организация будет вынуждена пересмотреть свой план успеха на этот сезон, межсезонье и дальше.