Только что «Колорадо Эвеланш» вернули в строй обладателя Кубка Норриса Кейла Макара, как тут же столкнулись с новой проблемой: финалист Кубка Харта Нэйтан Маккиннон может пропустить следующий матч. Или, по крайней мере, будет играть с серьёзными ограничениями. Именно в таком состоянии он оказался после того, как шайба попала ему в правое колено во время воскресного поражения от «Вегас Голден Найтс» со счётом 3:5.

Для «Лавин» эта серия складывается крайне неудачно. Обладатели Президентского трофея теперь уступают 0-3 в финале Западной конференции. В преддверии возможного вылета во вторник вечером, главный тренер Джаред Беднар готов использовать Маккиннона в любом состоянии.

«Если он сможет выйти, поработать в конце второго периода и в перерыве, а затем помочь нам в большинстве и при пустых воротах – мы согласны, – заявил Беднар. – Это лучше, чем любой другой игрок, которого мы можем выпустить на лёд, по моему мнению».

Это заявление может вызвать много вопросов в раздевалке «Эвеланш», но сейчас всё внимание «Колорадо» сосредоточено на «Голден Найтс». Шансы «Лавин» до начала серии выглядели предпочтительнее – лучшая команда лиги против коллектива, который настолько отчаянно боролся за плей-офф, что уволил тренера за восемь игр до конца регулярки. Но теперь ситуация изменилась.

Цифры говорят сами за себя. Это 50-й случай в истории финалов конференций или полуфиналов лиги, когда счёт в серии становится 3-0. Все предыдущие 49 команд, имевшие такое преимущество, выходили в финал Кубка Стэнли, причём 47 из них завершали серию за шесть игр или меньше. Лишь четырем командам удавалось отыграться со счёта 0-3 в любой стадии плей-офф. Последний раз это сделали «Лос-Анджелес Кингз» в 2014 году, выбив «Сан-Хосе Шаркс» в первом раунде.

К тому же, существует так называемое «проклятие Президентского трофея». «Чикаго Блэкхокс» в 2013 году были последней командой, которая завоевала этот трофей и Кубок Стэнли в одном сезоне. «Колорадо» уже на собственном опыте убедились, как сложно добиться такого дубля, выиграв Президентский трофей в сокращенном из-за COVID сезоне 2021 года, но вылетев во втором раунде – от тех же «Голден Найтс».

«Будет чувство срочности, но это должна быть умная срочность, – сказал защитник Джош Мэнсон. – Это должно быть отчаяние. Это должен быть наш лучший стиль игры на протяжении всего вечера. Вы должны поддерживать это чувство «пан или пропал», играя на грани. Вот что делает это таким сложным. Поле для ошибки сейчас настолько тонко, и вы должны быть в состоянии балансировать на протяжении как минимум 12 периодов».

Для «Эвеланш» потребуется как минимум столько периодов, чтобы совершить то, что не удавалось ни одной другой команде.