После удивительного старта «Чикаго Блэкхокс» выбыли из разговоров о плей-офф за последние несколько месяцев. Тем не менее, с шестью ожидающими неограниченного свободного агентства игроками в составе, они имеют возможность стать довольно активным продавцом перед дедлайном обмена. Одним из этих ожидающих UFA является капитан Ник Фолино, который приближается к последнему сезону в своей карьере в НХЛ, если он еще не наступил.

По данным Бена Поупа из Chicago Sun-Times, «Блэкхокс» провели предварительные разговоры с Фолино о его желаниях перед дедлайном. В отчете Поупа приведена цитата Фолино:

«Когда ты в такой ситуации, где нет плей-офф, организация должна принимать решения, и соответственно тебе тоже приходится принимать решения. Мы пройдем через этот процесс. Слишком рано что-то говорить.»

На данном этапе карьеры, осложненном возрастом и недавними травмами, «Блэкхокс» оказали бы Фолино услугу, обменяв его в команду-претендента. 38-летний вингер ограничился 34 играми в этом сезоне, записав на свой счет 2 гола и 10 очков при среднем ледовом времени 12:56. Несмотря на то что последние два сезона он играл в средних тройках нападения «Блэкхокс», в этом сезоне он в основном переведен в нижние тройки.

Если он попадет в команду-претендента к следующей пятнице, он, без сомнения, продолжит играть в этой роли в новом клубе. Теоретически любая команда, борющаяся за плей-офф, могла бы использовать Фолино в той или иной степени, особенно если Чикаго согласится взять на себя часть зарплаты. Он — ветеран-вингер, способный играть с обоих флангов, ветеран более 1200 матчей в НХЛ и 68 плей-офф-игр.

Хотя прямого сравнения нет, обмен Фолино «Блэкхокс» был бы похож на обмен «Баффало Сэйбрз» Кайла Окспосо в «Флорида Пантерз» на дедлайне 2024 года. Окспосо набрал лишь две голевые передачи в 17 плей-офф-матчах за «Пантерз» той весной, но выиграл свой первый Кубок Стэнли в 17-летней карьере.