«Коламбус Блю Джекетс» сообщили, что защитник Брендан Смит во вторник успешно перенес операцию по восстановлению разорванного мениска правого колена. Ему установлен срок возвращения в 3–4 месяца, что может положить конец его участию в сезоне.

Последний матч регулярного чемпионата «Коламбуса» запланирован на 14 апреля. Между 6 апреля (трехмесячная отметка после операции Смита) и этой датой у команды пять игр, так что в самом оптимистичном сценарии он сможет сыграть в последних встречах. Если «Блю Джекетс» (что крайне вероятно) не выйдут в плей-офф, это будут его единственные шансы увеличить ограниченное количество сыгранных матчей в сезоне 2025–26.

36-летний Смит все лето оставался без контракта после того, как провел сезон 2024–25 в качестве запасного защитника за «Даллас Старз». В августе он получил профессиональный пробный контракт (PTO) от «Коламбуса», но не завоевал место в НХЛ на предсезонке и вместо этого подписал соглашение с фарм-клубом АХЛ «Кливленд Монстерз». В конце ноября, когда «Блю Джекетс» срочно понадобилось усиление из «Кливленда» из-за травм Эрика Гудбрансона, они предпочли подписать Смита на двусторонний контракт вместо вызова кого-то из уже имеющихся игроков.

Ветеран с 15-летним стажем сразу закрепился в нижней паре защитников «Коламбуса» и получил повреждение мениска 29 декабря в матче против «Оттавы Сенаторз». За 15 игр он записал на свой счет две голевые передачи при показателе полезности -1, проводя в среднем 11:05 на льду за игру. В равных составах (5 на 5) он справлялся с ролью надежного стопгэпа с низкой результативностью: «Коламбус» пропускал всего 28,0 бросков за 60 минут с ним на площадке (лучший показатель среди семи защитников с достаточным временем), но и создавал всего 22,16 (худший на значительном отрыве). В итоге в равных составах соперники создали на 72-49 больше моментов.

Новость об операции Смита не вызовет значительных изменений в составе. Он уже был переведен в список травмированных (IR), а его место в глубине обороны занял Егор Замула, подписанный во вторник на однолетний контракт за 1 млн долларов.

Летом Смит выйдет на рынок неограниченных свободных агентов. С таким скудным резюме за сезон 2025–26 и серьезной операцией на позднем этапе карьеры вариант с завершением карьеры вполне реален.