Коламбус активирует своего лидера Зака Веренски, который вернётся в состав на субботу против Баффало. Защитник пропустил четыре матча после жёсткого удара по лодыжке в игре с Анахаймом 20 декабря. Команда также перевела Брендана Смита в список травмированных — это формальность, поскольку он уже числится под вопросом с травмой нижней части ноги и пропустит больше семи дней.

Коламбусу пришлось обходиться без Веренски, Смита, Шона Монахана, Майлза Вуда, Айсака Лундстрёма и Эрика Гудбрансона. Потеря их звезды могла стать серьёзной проблемой, но команда не только удержалась на плаву, но и улучшила позиции в гонке за уайлд-кард Восточной конференции. В последних четырёх матчах Коламбус выиграл три и вышел выше 0,500, хотя остаётся предпоследним в конференции по процентам очков (0,513), опережая только Рейнджерс.

Веренски — финалист Норис Трофи прошлого сезона — снова строит сильный кейс на MVP. Он лучший бомбардир команды с 14 голами, 26 передачами и 40 очками в 35 матчах, что даёт больше очка за игру. Среди защитников только Кейл Макар результативнее, а Веренски ещё и лучший в команде по показателю полезности (+6). Если Коламбус не попадёт в плей-офф, Веренски не получит много внимания, но он впервые в карьере получил голоса на MVP в прошлом сезоне.

«Я вернусь в состав в субботу против Баффало», — сказал Веренски журналистам, включая Аарона Портцлайна из The Athletic.

Статистика

• Очки Веренски: 14-26–40 в 35 матчах
• Показатель полезности: +6
• Результаты Коламбуса без Веренски: 3-1-0 в последних четырёх матчах
• Позиция в конференции: Предпоследнее место, процент очков 0,513

Зак Веренски — лидер по очкам среди защитников Коламбуса.