КОЛамбус, штат Огайо (AP) — Зак Веренски отпраздновал статус олимпийского чемпиона перед болельщиками «Коламбус Блю Джекетс» в субботу вечером. Веренски был отмечен перед поражением «Блю Джекетс» со счетом 4:3 в овертайме от «Нью-Йорк Айлендерс».

На табло над центром площадки показали видео с передачей Веренски на Джека Хьюза, автора гола, принесшего победу США со счетом 2:1 над Канадой 22 февраля.

Затем прожектор осветил Веренски на скамье «Блю Джекетс», и фанаты устроили бурную овацию стоя под chants «USA!» по всему арена.

Форма Веренски за сборную США и его золотая медаль с Олимпиады в Милане-Кортине были выставлены в главном фойе Nationwide Arena перед игрой, где болельщики могли фотографироваться. В какой-то момент очередь растянулась на пол-арены.

«Это было действительно круто, — сказал Веренски. — Я ждал этого и очень рад вернуться сюда, увидеть это и то, как наши фанаты поддерживают».

В предигровом видео также показали, как Веренски и Мэттью Ткачук катаются по льду с формой № 13 Джонни Годро сборной США в память о любимом игроке, погибшем вместе с братом в августе 2024 года: их сбил внедорожник, когда они катались на велосипедах недалеко от родного города в Нью-Джерси. Годро отыграл два сезона за «Блю Джекетс» после подписания как свободного агента. Его № 13 висит под сводами арены в Коламбусе.

Форма Веренски не пострадала после двух напряженных недель на Олимпиаде и празднований по возвращении в США, включая визит в Белый дом и речь «О положении страны» во вторник. У Веренски три голевые передачи в двух матчах «Коламбус» после олимпийской паузы, включая две в субботу. У него очки в девяти играх подряд за «Блю Джекетс» — самая длинная серия для защитника в 25-летней истории франшизы.

Веренски, второй среди защитников НХЛ по набранным очкам (65), имеет 13 баллов в последних девяти играх (2 гола, 11 передач). Это его 21-я многоочковая игра в сезоне и 100-я за 10-летнюю карьеру. За 621 матч он пятый по скорости среди действующих защитников, достигших этой отметки. Быстрее сделали Кол Makar из «Колорадо» (336 игр), Куинн Хьюз из «Миннесоты» (410), Адам Фокс из «Рейнджерс» (459) и Эрик Карлссон из «Питтсбурга» (505).

Веренски отдал вторую передачу на гол Мейсона Марчмента на 3:58 второй трети, который вывел «Блю Джекетс» вперед 2:0. Адам Фантилли затем подправил щелчок Веренски с левого синего с 1:02 на табло второй трети, сравняв счет 3:3.

Несмотря на все усилия Веренски, вечер не стал сказкой для защитника и «Блю Джекетс». Коламбус выиграл семь матчей подряд перед олимпийской паузой, но набрал лишь одно очко в последних двух играх. «Блю Джекетс» уступили «Бостону» 4:2 в четверг. Коламбус отстает на семь очков от «Айлендерс» на третьем месте в Метрополитен-дивизионе и на пять от «Бостона» за вторым wild card в Восточной конференции. «Брюинз» проиграли «Филадельфии» 3:1 в субботу.

«Думаю, в обеих играх мы заслуживали четырех очков, но взяли только одно у команд, за которыми гонимся, и осталось всего 24 игры. Очень разочарованно, — сказал Веренски. — Но у нас еще много хоккея впереди, мы все еще в деле, так что двинемся дальше к «Рейнджерс» в понедельник».

___ AP NHL: https://apnews.com/hub/nhl