Коламбус «Блю Джекетс» уступили «Анахайм Дакс» со счётом 4:3 в матче, где победный гол забил центрфорвард «Уток» Мейсон Мактавиш. Но ещё хуже результата оказалась травма Зака Веренски, лучшего и самого важного игрока «Блю Джекетс». Веренски заблокировал бросок Троя Терри за две с небольшим минуты до конца матча и покинул лёд с помощью партнёров, явно испытывая сильную боль.

После игры главный тренер «Блю Джекетс» Дин Эвасон не дал обновлений по состоянию Веренски. Однако утром The Athletic сообщил, что рентген, сделанный поздно вечером в субботу в Анахайме, подтвердил отсутствие переломов в правой ноге Веренски. В результате его статус считается неясным.

Долгосрочная потеря Веренски нанесла бы серьёзный удар по надеждам Коламбуса остаться в гонке за плей-офф Восточной конференции. Сейчас «Блю Джекетс» идут последними в конференции с 34 очками в 35 матчах и отстают на семь очков от «Нью-Джерси Девилз» за последнее место в уайлд-кард.

Веренски — сила «Блю Джекетс», его влияние чувствуется во всех аспектах игры. В прошлом сезоне он был вторым в голосовании на приз Норриса и лидирует в команде по очкам в этом сезоне с 40 баллами в 35 матчах. Его 40 очков делят первое место среди защитников с Кейлом Макаром. Эти двое в лиге одни, когда речь идёт об атаке в этом сезоне. Третий по очкам среди защитников, Эван Бушар из «Эдмонтон Ойлерз», отстаёт на семь очков от Макара и Веренски.

Ценность Веренски для «Блю Джекетс» не ограничивается очками. Он проводит почти 27 минут на льду в среднем за игру, руководит командой в большинстве и играет второстепенную роль в меньшинстве. Веренски второй в НХЛ по времени на льду за игру. Коламбус играет завтра в Лос-Анджелесе, и если Веренски не сможет выйти против «Кингз», его будет крайне сложно заменить. Его место в топ-юните большинства, вероятно, займёт ветеран Дэймон Северсон с 10 очками в 35 матчах, а второй годичный защитник Дентон Мэйтичак получит больше игрового времени в случае отсутствия Веренски.

То, что Веренски, похоже, избежал долгосрочной травмы, — отличная новость не только для Коламбуса, но и для американского хоккея. Он ожидается одним из ключевых защитников сборной США на предстоящих зимних Олимпийских играх в Милан-Кортина. Турнир начнётся меньше чем через два месяца, и любая долгосрочная травма серьёзно угрожала бы его участию. По сегодняшним отчётам, его участие в играх не под угрозой.

Статистика

• Счёт: 4-3
• Голы: Мейсон Мактавиш (победный)

Зак Веренски лидирует в команде по очкам с 40 баллами в 35 матчах.