Остаток регулярного чемпионата превращается для «Торонто Мейпл Лифс» в полигон для испытаний. За 19 матчей до финиша турнирная ситуация позволяет руководству отложить в сторону борьбу за очки и заняться куда более важным делом — оценкой ближайшего резерва. Генеральный менеджер Брэд Треливинг и главный тренер Крейг Беруби уже дали понять: настало время посмотреть, на что способны парни из фарм-клуба.

Зеленый свет для проспектов

На вопрос о том, получат ли игроки «Торонто Марлис» свой шанс в НХЛ в ближайшие недели, Треливинг ответил предельно ясно:

«Да, я ожидаю именно этого. Мы хотим посмотреть, что они смогут показать на высшем уровне».

Уже известно, что Джейкоб Куиллан и Истон Коуэн получат больше игрового времени в нестандартных ситуациях. Но руководство может копнуть еще глубже. Внимание привлекает нападающий Люк Хеймс, подписавший контракт прошлой весной после выступления за Дартмутский колледж. На его счету 24 очка (14 голов) в 52 матчах АХЛ, причем в последних 12 играх он набрал отличный ход — 10 баллов. Если Куиллан закрепится в основе «Мейпл Лифс», Хеймс сможет взять на себя роль лидера в «Марлис», но пара матчей в НХЛ ему бы точно не помешала.

Загадка Уильяма Вильнева

Пожалуй, главный вопрос, который волнует болельщиков «Торонто» — что делать с Уильямом Вильневом? Защитник, выбранный в четвертом раунде драфта 2020 года, проводит в АХЛ уже четвертый сезон. За 212 матчей он набрал солидные 110 очков (12 голов).

С атакой у 23-летнего игрока проблем никогда не было: он регулярно выходит в концовках равных матчей и дирижирует первой спецбригадой большинства. А вот игра в обороне оставляет желать лучшего. Вильнев периодически теряет позицию, недостаточно жестко действует на пятаке и ошибается под давлением.

Сам хоккеист прекрасно понимает свои слабые стороны:

«Мы обсуждаем это уже пару лет. В моей игре много взлетов и падений. Я просто хочу найти способ действовать стабильно, чтобы на меня могли полагаться каждый вечер. Нужно держаться на хорошем уровне и не позволять плохим матчам становиться провальными».

Именно из-за этих недочетов Вильнев до сих пор не дебютировал в НХЛ, даже когда основа страдала от эпидемии травм в линии защиты. Однако история знает немало примеров, когда хоккеисты раскрывались именно после перехода из АХЛ в главную лигу, где система игры более структурирована.

Отставая на 22 очка от последней строчки (которую сейчас занимает «Ванкувер Кэнакс»), «Торонто» просто обязано пойти на этот риск. Вызов Вильнева и других проспектов — самое логичное решение на финише сезона.

Следите за обновлениями на neurostats.ru.