Бостон Брюинз оставляют в составе одного из своих нападающих нижних звеньев на ближайшие несколько лет. Согласно официальному объявлению клуба, «Брюинз» подписали с Алексом Стивзом двухлетнее продление контракта на 3,25 млн долларов (AAV 1,625 млн).

Стивз, которому 26 лет, стал настоящей историей успеха для Бостона в этом сезоне. Однако путь в НХЛ у него оказался длиннее ожидаемого: в составе «Торонто Мэйпл Лифс» он не привлек много внимания.

После сильной карьеры в университете Нотр-Дам Стивз подписал контракт с «Мэйпл Лифс» как не задрафтованный игрок перед сезоном 2021–22. Несмотря на глубокий состав нападающих в последние годы, оставалось загадкой, почему Торонто не дал ему больше шансов. Ведь учитывая проблемы с эффективностью нижних звеньев, Стивз всегда казался выгодным и недорогим вариантом.

Без сомнения, он заслужил свой шанс.

За четыре года в системе «Мэйпл Лифс» Стивз большую часть времени провел в АХЛ за «Торонто Марлис». За это время уроженец Бедфорда (штат Нью-Гэмпшир) забросил 105 шайб и набрал 216 очков в 247 матчах.

Тем не менее в НХЛ за «Мэйпл Лифс» он сыграл всего 14 игр, записав на свой счет 1 гол и 3 очка при среднем времени на льду 9:04 за матч.

Прошлым летом, после того как Торонто отказался от его прав и Стивз стал неограниченно свободным агентом, «Брюинз» оперативно подписали его на однолетний контракт в первый день свободного рынка. Он не позиционировался как игрок топ-6, но клуб видел в нем потенциал.

После мощного старта в АХЛ «Брюинз» вызвали Стивза 8 ноября, и с тех пор ни игрок, ни команда не оглядывались назад. Он уже превзошел показатели за четыре года в Торонто: 8 голов и 14 очков в 33 матчах за Бостон. Кроме того, его 91,0% SV% на льду в равных составах подтверждает надежность в обороне.

Несмотря на рекордный для себя cap hit, в следующем сезоне Стивз станет лишь девятым по зарплате среди нападающих «Брюинз». Это составит около 1,5% от потолка зарплат, что полностью оправдано его успешным сезоном.