Возвращение «Сэйбрз»: конец 14-летней засухи

Наконец-то это случилось! «Баффало Сэйбрз» возвращаются в плей-офф Национальной хоккейной лиги, положив конец самой продолжительной в истории лиги серии без участия в кубковых баталиях, которая длилась целых 14 сезонов. Последний раз «Клинки» играли в плей-офф в сезоне 2010-11. Этой весной они снова в игре, и все, что для этого понадобилось, – это смена руководства.

«Сэйбрз» официально забронировали себе место в плей-офф после поражения «Детройт Ред Уингз» в субботу, 4 апреля. Еще в начале декабря, когда «Баффало» занимали последнее место в Восточной конференции, казалось, что серия без плей-офф может достичь 15 лет. Однако, после трех побед подряд, команда вышла на показатель 50% набранных очков, и 15 декабря произошли кардинальные изменения: генеральный менеджер Кэвин Адамс был уволен, а его место занял Ярмо Кекяляйнен.

Эффект Кекяляйнена: новая эра для «Баффало»

С приходом Кекяляйнена команда преобразилась. «Сэйбрз» выдали серию из 10 побед подряд, а к субботе под руководством бывшего ГМ «Коламбус Блю Джекетс» их статистика составила впечатляющие 32-8-4. Впервые с сезона 2009-10 «Баффало» набрали 100 очков и теперь борются за свой первый титул чемпиона дивизиона с того же сезона.

Кэвин Адамс, занимавший пост генерального менеджера с сезона 2020-21, привел в команду таких игроков, как Алекс Тач, Джош Норрис, Джейсон Цукер, Боуэн Байрэм, Райан Маклауд и Джош Доан. Однако он также совершил несколько резонансных обменов, расставшись с Джеком Айкелом (после разногласий по поводу операции на шее), Сэмом Райнхартом, Диланом Козенсом и Джей-Джеем Петеркой. Примечательно, что Айкел и Райнхарт впоследствии выиграли Кубок Стэнли со своими новыми командами. Адамс также подвергался критике за свои комментарии о трудностях привлечения свободных агентов в Баффало, объясняя это отсутствием «пальмовых деревьев» и высокими налогами в Нью-Йорке.

В прошлом сезоне Адамс вернул на пост главного тренера Линди Раффа, который возглавлял команду в их последнем плей-офф сезоне 2010-11. Но «Сэйбрз» продолжили свою традицию неудачных стартов – на этот раз 0-10-3 – и финишировали в 12 очках от зоны плей-офф. В межсезонье «Баффало» обменяли второго бомбардира команды Петерку в «Юту» и начали сезон с трех поражений подряд. Болельщики начали требовать отставки Адамса, что и произошло в декабре.

Философия нового ГМ: труд и конкуренция

Смена генерального менеджера, как и смена тренера, может дать команде новый импульс, поскольку ГМ определяет будущее игроков. Ярмо Кекяляйнен, назначенный на пост ГМ, сразу же обозначил свои приоритеты:

«Вы должны работать, вы должны соревноваться, и вы должны быть безжалостными. Именно такой я хочу видеть идентичность «Баффало Сэйбрз».

Он также твердо верил, что «Сэйбрз» могут стать командой плей-офф. Кекяляйнен, ранее работавший старшим советником с мая, известен своей агрессивной политикой в «Коламбусе», где он удержал таких игроков, как Сергей Бобровский и Артемий Панарин, и построил команду, которая сенсационно выбила «Тампа-Бэй Лайтнинг» в первом раунде плей-офф 2019 года.

После повышения в «Баффало» он обновил фронт-офис и сохранил Линди Раффа. Он также продлил контракт с Джошем Доаном, приобретенным в результате обмена Петерки. Но поскольку команда демонстрировала отличные результаты, не было необходимости в кардинальных изменениях состава. Генеральный менеджер сделал несколько точечных приобретений перед дедлайном, чтобы усилить глубину состава. Он пытался заполучить Колтона Парайко, но сделка сорвалась, когда защитник отказался отказаться от пункта о запрете обмена. Вместо этого он приобрел габаритных и жестких защитников Логана Стэнли и Люка Шенна. Также в команду пришли Сэм Кэррик, сильный на вбрасываниях, и опытный форвард Таннер Пирсон.

Признаки серьезности намерений и опыт плей-офф

Одним из ярких признаков того, что «Сэйбрз» настроены серьезно, стала их победа над «Тампа-Бэй Лайтнинг» со счетом 8:7 в матче, изобиловавшем голами и штрафными минутами. Теперь команда будет бороться за титул чемпиона Атлантического дивизиона и имеет шанс стать первым посевом в Восточной конференции.

В нынешнем составе «Сэйбрз» не так много игроков с большим опытом плей-офф из-за длительной засухи. Однако Люк Шенн и Таннер Пирсон являются обладателями Кубка Стэнли, а Райан Маклауд играл в финале. Алекс Тач провел 66 матчей в плей-офф, а Джейсон Цукер – 52. Линди Рафф, главный тренер, имеет за плечами 101 матч в плей-офф, одержав 57 побед, и выводил «Сэйбрз» в финал Кубка Стэнли в 1999 году.

Пока «Баффало» празднуют, другие команды продолжают свои серии без плей-офф. «Детройт Ред Уингз» не попадали в плей-офф 9 сезонов, «Анахайм Дакс» – 7, а «Сан-Хосе Шаркс» – 6. Однако на данный момент «Дакс» занимают второе место в Тихоокеанском дивизионе, «Шаркс» удерживают вторую уайлд-кард позицию на Западе, а «Ред Уингз» находятся всего в одном шаге от зоны плей-офф на Востоке. «Чикаго Блэкхокс» уже выбыли из борьбы, и их серия без плей-офф достигла 6 сезонов.

Следите за обновлениями на neurostats.ru, чтобы быть в курсе всех событий в мире НХЛ!