Даже после того, как «Баффало Сэйбрз» выбыли из борьбы за Кубок Стэнли, уступив «Монреаль Канадиенс» в шести матчах, один из самых перспективных молодых талантов команды продолжает набирать обороты, и его прогресс становится всё труднее игнорировать. Речь идёт о Консте Хелениусе, который после краткого, но запоминающегося дебюта в НХЛ, превратился в настоящую сенсацию как в плей-офф Кубка Стэнли, так и на международной арене, на чемпионате мира 2026 года.

Хотя сезон «Баффало» завершился разочарованием, Хелениус успел забить два гола в четырёх матчах плей-офф, показав, что он не просто статист. До этого он уже набрал 4 очка (1 гол, 3 передачи) в 9 матчах регулярного чемпионата НХЛ, намекая на то, что его потенциал может быть значительно выше первоначальных ожиданий.

Когда главный тренер Линдy Рафф принял решение выпустить Хелениуса на лёд в четвёртом матче против «Монреаля», это было серьёзным шагом. «Сэйбрз» отчаянно боролись за выживание в напряжённой серии, и этот ход нёс в себе риск потери года его контракта новичка. Это был не просто пробный выход, а проявление доверия в критической ситуации. Хелениус не дрогнул. В четырёх матчах плей-офф он забил дважды, выглядел всё более уверенно в высоком темпе игры и закончил с показателем полезности «+1». Но важнее цифр была его игра — прямолинейная, уверенная и бесстрашная перед контактом и скоростью. Даже когда «Баффало» в итоге выбыл из борьбы, Хелениус оставил после себя такое впечатление, которое запоминается надолго.

Блеск на международной арене

Если его выступление в плей-офф заставило обратить на себя внимание, то игра на чемпионате мира только укрепила мнение о том, что он движется в правильном направлении. На международной арене Хелениус с той же уверенностью играет важные минуты за сборную Финляндии, помогая команде выйти в финал после победы со счётом 4:2 над Канадой в полуфинале. И это был нелёгкий матч — Финляндии пришлось противостоять мощному канадскому составу, включающему таких звёзд, как Сидни Кросби, Маклин Селебрини, Роберт Томас и Морган Райлли.

Ключевой момент наступил во втором периоде при счёте 2:2, когда Хелениус нашёл свободное пространство за защитниками, прорвался в плотной борьбе и отправил шайбу между щитков вратаря, чтобы вывести свою команду вперёд. Это был тот самый финиш, который демонстрирует не только мастерство, но и хладнокровие под давлением. За пять матчей турнира он набрал уже пять очков (два гола и три передачи), и только Александер Барков может похвастаться тем, что, как и Хелениус, отметился голом и передачей в полуфинале за Финляндию.

Для «Сэйбрз» общая картина начинает складываться в нечто гораздо более многообещающее.