Монреаль Канадиенс приближаются к соглашению о контракте новичка с защитником-проспектом Брайсом Пикфордом, сообщает Sportsnet. Эта новость приходит на фоне впечатляющей горячей серии Пикфорда. Он находится в середине серии из шести матчей с голами и восьми с очками в составе WHL Медицин Хэт Тайгерс. В этой серии он пять раз подряд забивал победные голы. Теперь, во время 10-дневного перерыва на праздники, Пикфорд может подписать свой первый профессиональный контракт.

Пикфорд, выбранный под 81-м номером на драфте 2025 года, — один из самых уникальных проспектов в хоккее. Защитник ростом 185 см и весом 82 кг набрал 25 голов, 44 очка и 37 минут штрафа в 31 матче этого сезона, выступая капитаном Медицин Хэт Тайгерс. Он создаёт прорывы, броски и моменты для голов в темпе, недоступном для большинства защитников, особенно с учётом его физического воздействия в обороне. Его игра один на один и позиционирование оставляют желать лучшего, что мешает ему быть полноценной звездой на весь лёд, но его динамика была неостановима в сильном составе Тайгерс.

Атака Пикфорда, наряду со звездным проспектом Гэвином Маккенной, помогла Медицин Хэт Тайгерс выиграть чемпионат WHL и дойти до финала Мемориал Капа в прошлом сезоне. Он забил 13 голов и набрал 24 очка в 18 матчах плей-офф. Пикфорд также участвовал в Мемориал Капе с Сиэтл Тандербёрдс в сезоне 2022-23, своём первом в WHL, но набрал всего три очка в 17 матчах плей-офф. В общей сложности он набрал 153 очка в 243 матчах WHL в регулярном сезоне и плей-офф.

Многие спорят о потенциале Пикфорда. У него есть телосложение, прыжок и бросок, чтобы доминировать в атаке, но проблемы с катанием и обороной не позволили ему быть выбранным в 2024 году, в первый год его элигибельности. Контракт новичка станет хорошим знаком доверия от руководства Монреаля в разгар ещё одного сильного сезона. Это также ограничит Пикфорда только игрой в НХЛ или CHL в следующем сезоне, если не будет продлено право на АХЛ для одного 19-летнего игрока на команду, как ходят слухи.