После двух убедительных побед над «Баффало Сэйбрз» «Монреаль Канадиенс» принимали четвертую игру серии на своем льду, имея прекрасный шанс повести 3-1 и взять серию под полный контроль. Однако, как это часто бывает в хоккее, все пошло не по плану.

Главный тренер «Сэйбрз» Линдси Рафф, несмотря на заявления о том, что не винит Алекса Лайона в предыдущем поражении, все же решил вернуть в ворота Укко-Пекку Луукконена. Это был смелый шаг, учитывая, что последний матч финского голкипера датировался 21 апреля, и тогда он пропустил семь шайб от «Бостон Брюинз». Рафф явно искал искру и опыт, поэтому также заменил Логана Стэнли на Люка Шенна, а Сэма Каррика (который, возможно, все еще ощущал последствия удара Арбера Ксакая) на Консту Хелениуса. В то же время, Мартин Сен-Луи, наставник «Канадиенс», решил не менять победный состав, что было вполне ожидаемо после успешных двух игр.

Атмосфера в «Белл Центре» снова была электрической, и это не удивительно. После прошлой игры Тейдж Томпсон жаловался, что шум толпы мешает общаться, и, судя по всему, эти слова не остались без внимания. Однако на этот раз это не помогло «Канадиенс». «Сэйбрз» одержали победу со счетом 3:2, вернув себе преимущество домашнего льда.

Неудивительно, что «Баффало» вышли на лед с энергией команды, которая не хочет проигрывать 1-3 в серии. Они выглядели быстрее и полностью доминировали в начале игры, забив в первые семь минут. Затем они подумали, что забросили вторую шайбу менее чем через две минуты, когда Якуб Добеш поймал бросок в сетку. Однако гол был отменен из-за помехи вратарю после грамотного челленджа от Сен-Луи. Этот десятиминутный перерыв на видеопросмотр помог «Канадиенс» стряхнуть доминирующий старт «Сэйбрз», и с этого момента они вернулись в игру. Алекс Ньюхук сравнял счет, а затем Коул Кофилд, который до сих пор не может забить в равных составах, поразил ворота в большинстве за несколько секунд до конца периода. Настоящий удар под дых для «Сэйбрз», которые только что провели свой лучший период в хоккее, но все равно ушли в раздевалку, проигрывая 2:1.

«Мы играли чертовски хорошо во втором периоде, поэтому я не могу сказать, что этот отскок нас потряс», — сказал Сен-Луи после игры, комментируя начало матча.

Иногда у Юрая Слафковски бывают игры, когда он пытается сделать слишком много и раздает слепые пасы назад. Так было и во вторник вечером; вреда не было, но ему действительно нужно избегать ненужных рисков, особенно когда есть более простой и надежный вариант. Он также несколько раз испытывал трудности с удержанием шайбы в большинстве. Его либо прижимали к бортам, либо он слишком близко подъезжал к синей линии, вынужденный выводить шайбу из зоны. Это несколько раз заставляло «Канадиенс» отступать в свою зону и ослабляло давление на «Сэйбрз», а также убивало набранный импульс в большинстве.

Часто говорят, что хоккей — это игра дюймов, и это, безусловно, подтвердилось сегодня. «Баффало» получил большой перерыв, когда Тейдж Томпсон смог сравнять счет, отскочив шайбу от двери для заливочной машины, прежде чем она отскочила от Добеша и залетела в ворота. Парой дюймов выше по борту, и шайба не попала бы в ворота так, как это произошло.

«Мы играли чертовски хорошо во втором периоде, поэтому я не могу сказать, что этот отскок нас потряс. Мы говорим об этом [риске отскоков в этом углу], но забавно, мы говорили об этом, и однажды он [Добеш] попался, потому что вышел из ворот, поэтому он больше не выходит, но я думаю, что сегодня, если бы он вышел, он бы не попался», — прокомментировал тренер этот эпизод.

Решение Раффа доверить ворота Луукконену в итоге окупилось. Финский вратарь был на высоте; он сделал довольно много важных сейвов, включая пару в меньшинстве после бросков Кофилда в касание. В заключительном периоде, когда «Хабс» неустанно атаковали, пытаясь сравнять счет, он отразил все 12 бросков. Нет сомнений, что он вернется в ворота на пятую игру.

Несмотря на поражение, Сен-Луи не выглядел обеспокоенным.

«Канадиенс» оказались в знакомой ситуации, поскольку они также не смогли развить свое преимущество 2-1 в первом раунде. Серия теперь вернется в Баффало, где пятая игра состоится в четверг в 19:00 по восточному времени. Следите за обновлениями на neurostats.ru.