Утром в 9:30 Монреальские Канадиенс сядут на чартерный рейс во Флориду, чтобы начать традиционную праздничную поездку по солнечному поясу. Первый из пяти матчей состоится 28 декабря против Тампа-Бэй Лайтнинг. С 45 очками Канадиенс идут вторыми в Атлантическом дивизионе и четвертыми в Восточной конференции, уступая Каролина Харрикейнс, у которых всего 47 очков. На самом деле, всего пять очков отделяют лидеров конференции от последнего места в плей-офф, которое занимает Флорида Пантерс. Иными словами, каждый пункт важен на этом этапе, и Мартин Сен-Луи это понимает. Хотя позиция хорошая, Канадиенс все равно должны решить, что делать с вратарями. План заключался в том, чтобы дать Джейкобу Фаулеру несколько игр в сезоне, чтобы оценить его уровень, но из-за проблем с вратарями в первой половине сезона этот план реализовался раньше. Перед рождественским перерывом бывший первый вратарь Сэмюэл Монтембо был отправлен в Лаваль Рокет в АХЛ, чтобы поработать над игрой и провести пару матчей. Он не выиграл ни одного из них, хотя винить его в поражениях нельзя, но он много времени провел с тренером вратарей Рокет Марко Марчиано, возвращаясь к основам. На самом деле, Канадиенс планировали вызвать его 21 декабря, но поскольку он играл накануне, а у команды не было тренировок в Питтсбурге или Бостоне, они решили этого не делать. Он остался с Марчиано и усердно работал в Броссарде. Теперь Канадиенс придется вызвать его, поскольку правила для тренировочного периода в АХЛ позволяют ему длиться до 14 дней и требуют согласия игрока. Вряд ли Монтембо захочет продлить пребывание, что означает, что если Канадиенс не отправят вратаря вниз, они поедут с тремя вратарами. Хотя оба Якуб Добеш и Джейкоб Фаулер не защищены от выкупа и теоретически могут быть отправлены вниз, я не думаю, что разумно отправлять Добеша. Тем не менее, Фаулер сделал очень трудно для Канадиенс отправить его вниз, несмотря на то, что он в первом году профессиональной карьеры. Пока что в пяти матчах у него результат 3-1-1, с коэффициентом пропущенных голов 2,40 и процентом отраженных бросков 0,918. Кроме того, как отметил Энтони Мартено из TVA Sports, среди всех вратарей НХЛ, сыгравших не менее пяти матчей в этом сезоне, молодой игрок занимает первое место по ожидаемым отраженным голам за 60 минут и второе по проценту отраженных бросков на опасных бросках. В последних двух матчах он не пропустил голов от Питтсбург Пингвинс и помог Канадиенс одержать крупную победу над Бостон Брюинз на выезде. Хотя Брюинз начали сильно в первом периоде, он выдержал шторм, когда хозяева осыпали его ворота 17 бросками в первом периоде, и позволил Триколору вернуться в игру и взять два очка. Как Канадиенс могут оправдать отправку его вниз в такой форме? С плей-офф гонкой, такой напряженной сейчас, Монреаль не может позволить себе ошибку. Отправка молодого игрока вниз, когда он играет слишком хорошо, пошлет неправильный сигнал. Я понимаю желание организации дать шанс Монтембо вернуться, но нельзя терять очки. Если уроженец Беканкюра споткнется, ему нужно уступить место. Пока он не докажет, что вернул игру, Канадиенс не должны отправлять Фаулера вниз, даже если его возраст, опыт и контрактная ситуация делают его идеальным кандидатом в Лаваль. Профессиональный спорт — это бизнес результатов; Канадиенс больше не в начале перестройки. Им нужны очки, и они нужны им сейчас и в будущем, если они хотят попасть в весенний танец, а сомнений в этом нет. Как ни посмотри, Фаулер сделал отличный случай для себя, чтобы остаться, и он это заслужил, по крайней мере, по моему мнению.

Статистика

• Результат Фаулера в 5 матчах: 3-1-1
• Коэффициент пропущенных голов: 2,40
• Процент отраженных бросков: 0,918

Джейкоб Фаулер лидирует среди вратарей НХЛ по ожидаемым отраженным голам за 60 минут и занимает второе место по проценту отраженных бросков на опасных бросках.