Сэмюэл Монтембо не выходил на лёд в НХЛ с 9 декабря, когда он заменил Якуба Добеша в матче с Тампа-Бэй, закончившемся поражением 1:6. Последний старт вратаря пришёлся на 2 декабря — проигрыш Оттаве 2:5. С тех пор он проходил кондиционную подготовку в АХЛ с Лавалем, сыграл два матча за ослабленный состав, проиграв оба, и много работал с тренером вратарей Марко Марчиано, с которым знаком ещё с выступлений в QMJHL за Блэнвилл-Буа-Бриан.

Во вторник вечером мы увидим, сработала ли эта работа, вернулся ли к нему уровень игры. Для большинства это обычный вторник, но для Монтембо ставки выше. Его выступление, скорее всего, решит, как Монреаль будет строить вратарскую линию в этом сезоне. Интересный поворот: первый матч после возвращения — против Флориды, которая выбрала его в третьем раунде драфта 2015 года, а затем выставила на вейверы в 2021-м. Но вратарю не нужна дополнительная мотивация, чтобы доказать, что он всё ещё принадлежит сетке Канадцев.

Матч станет первым из трёх в сезоне, и команды разделяют всего два очка в таблице. Канадцы третьи в Атлантическом дивизионе, Пантеры — вторые вайлд-кард Восточной конференции. Если Флорида возьмёт два очка, она обойдёт Монреаль, несмотря на равное количество очков, благодаря большему числу побед в основное время. Последние 10 матчей между командами разделились поровну: по пять побед каждой. Канадцы выиграли последние пять, Пантеры — первые пять, включая домашний матч 29 февраля 2024 года, взяв верх 4:3 в буллитах. Прервут ли двукратные чемпионы доминирование Монреаля?

Как и Канадцы, Пантеры столкнулись с травмами в сезоне. Без Мэттью Ткачука и капитана Александра Баркова, который выбыл на сезон, но может вернуться в плей-офф, если команда туда попадёт. Дмитрий Куликов, Джона Гаджович, Томас Носек и Коул Швиндт также в списке травмированных. Флорида имеет результат 7-3-0 в последних 10 матчах и победила Вашингтон 5:3 в понедельник с Сергеем Бобровским в воротах. Это была 446-я победа российского вратаря, позволившая ему обойти Терри Савчука и занять восьмое место в списке лучших по победам. Ему нужно девять побед, чтобы опередить Кёртиса Джозефа на седьмом месте.

Флорида ещё не подтвердила, кто будет в воротах против Монреаля; это может быть второй матч за два дня, но он ключевой в таблице. Бобровский имеет 16-9-1 против гостей с 2,47 пропущенных шайб за игру и 91,8% отражённых бросков. Дублёр Даниил Тарасов сыграл против Канадцев дважды: 0-1-0 с 2,65 ГЗ и 89,8% ОВ. Монтембо имеет 4-4-1 против бывшей команды с 3,75 ГЗ и 89,2% ОВ. Джейкоб Фаулер никогда не играл против них, но они были первой командой Якуба Добеша. Более года назад он сделал 34 сейва и оформил сухую игру против Флориды, помогая Канадцам переломить сезон.

На тренировке Канадцев в понедельник произошла одна заметная перестановка в атаке. Александр Тексье вышел на лёд с Ником Сузуки и Коулом Кофилдом в первой тройке. Он закончил там предыдущий матч, но Мартин Сен-Луи хочет присмотреться к нему внимательнее.