В преддверии последнего дедлайна по обменам в НХЛ ходили слухи о крупной сделке, которую «Монреаль Канадиенс» якобы заключил с неназванной командой. Однако сделка не состоялась, поскольку другая сторона не успела оформить все документы до установленного срока. Теперь завеса тайны приоткрылась: стало известно, что этим таинственным партнёром были «Торонто Мэйпл Лифс», а предметом торга — перспективный форвард Мэттью Найс.

По информации инсайдеров, «Канадиенс» были готовы отдать за Найса серьёзный пакет активов: Александра Жаровского, который недавно стал лучшим новичком КХЛ, ещё одного топ-проспекта (подтверждено, что это не Майкл Хейдж и не Давид Райнбахер) и два выбора в первом раунде драфта. Если бы этот обмен состоялся, он бы, без сомнения, всколыхнул всю лигу.

С одной стороны, довольно удивительно, что «Мэйпл Лифс» вообще рассматривали возможность расставания с Найсом. Ему всего 23 года, у него долгосрочный контракт, и он провёл два очень продуктивных сезона в Торонто, забив 52 гола и набрав 124 очка в 157 матчах. Он является важной частью будущего команды, и его обмен выглядел бы как отказ от строительства вокруг молодых талантов.

С другой стороны, для «Монреаля» приобретение Найса стало бы настоящим спасением. Отсутствие глубины в атаке оказалось ахиллесовой пятой «Канадиенс» в финале Восточной конференции, где они без шансов уступили «Каролине». Хотя у «Монреаля» есть одно из лучших первых звеньев в лиге, отсутствие сильного второго звена делало их предсказуемыми и однобокими. Найс, молодой и результативный крайний нападающий, который к тому же неплохо проявил себя в плей-офф прошлого года (5 голов, 7 очков и 31 силовой приём в 13 играх), мог бы стать идеальным дополнением к Ивану Демидову и значительно усилить атакующий потенциал команды.

Хотя теоретически переговоры могут возобновиться этим летом, это крайне маловероятно. Ту сделку согласовывал тогдашний генеральный менеджер «Мэйпл Лифс» Брэд Треливинг. Сейчас в Торонто новое руководство во главе с Джоном Чайкой. Главная задача Чайки — сохранить довольным капитана Остона Мэттьюса, иначе есть риск, что тот запросит обмен. Отдавать Найса за будущие активы не соответствует этой цели, поскольку это ослабило бы команду в краткосрочной перспективе.

Таким образом, хотя «Канадиенс» вряд ли смогут заполучить Найса этим летом, этот эпизод ясно показывает их агрессивные намерения в достижении следующего конкурентного этапа. Готовность торговать с принципиальными соперниками по дивизиону говорит о многом. Возможно, «Монреаль» уже присматривается к другим игрокам, например, к капитану «Детройт Ред Уингз» Дилану Ларкину.