Смена поколений в Вашингтоне: как «Кэпиталз» готовятся к жизни без Великого

Эпоха Александра Овечкина в «Вашингтон Кэпиталз» подходит к концу. Легендарный капитан, которому уже 40 лет, пока не объявил о своих планах на сезон 2026-27, но руководство клуба уже активно строит команду будущего. И это не просто перестройка, а настоящая смена поколений, происходящая прямо на ходу, без потери конкурентоспособности.

Более двух десятилетий назад, когда «Кэпиталз» выбрали Александра Овечкина под первым номером драфта 2004 года, он стал новым лицом франшизы. За это время он привел команду к Кубку Стэнли в 2018 году и побил рекорд Уэйна Гретцки по голам в карьере. Теперь же, когда его 21-й сезон близится к завершению, клуб вынужден смотреть вперед.

Прощание с легендами и новые лица

Последним шагом в этой трансформации стал обмен 36-летнего Джона Карлсона, многолетнего лидера обороны. Это решение стало знаковым, ведь Карлсон был одним из тех, кто олицетворял чемпионскую эпоху «Кэпиталз», принесшую не только Кубок, но и 16 выходов в плей-офф за 18 сезонов. Ранее команду покинули Никлас Бэкстрем, Ти Джей Оши, Брэйден Холтби.

«Эти парни проходят путь от того, что у них нет даже бритвенного набора, до женитьбы, создания семей и построения таких карьер, какие они имеют, — отметил помощник генерального менеджера Росс Махони. — Но ничто не вечно».

«Кэпиталз» удалось сделать нечто редкое в эпоху потолка зарплат, начавшуюся в 2005 году: они обновляли состав, оставаясь при этом постоянным претендентом на высокие места. Бывший генеральный менеджер Брайан Маклеллан (2014-24) и его преемник Крис Патрик умело совмещали покупки и продажи, совершая грамотные обмены и подписывая свободных агентов.

Новое ядро и драфт-активы

В результате сформировалось новое ядро команды из игроков в возрасте от 25 до 32 лет, контракты которых рассчитаны как минимум до 2029 года. Среди них вратарь Логан Томпсон, защитники Якоб Чикран, Мэтт Рой и Мартин Фехервари, а также нападающие Дилан Стром, Пьер-Люк Дюбуа, Алексей Протас и Том Уилсон, который, вероятно, станет следующим капитаном после Овечкина.

«Это очень хорошая отправная точка для конкурентоспособной команды, команды, способной выиграть Кубок Стэнли, — заявил Крис Патрик. — Мы чувствовали, что если мы собираемся совершать сделки перед дедлайном, то должны делать это с учетом того, чтобы получить активы, которые мы сможем использовать для усиления этой группы».

Обмен Джона Карлсона в «Анахайм» за 15 часов до дедлайна стал эмоциональным моментом для его бывших одноклубников. Александр Овечкин назвал этот день, вероятно, самым тяжелым в своей карьере с личной точки зрения. За Карлсона «Кэпиталз» получили драфт-пики первого и третьего раундов, что стало одним из лучших результатов среди обменов игроков, чьи контракты истекали. Обмен Ника Дауда в «Вегас» также пополнил запас драфт-активов: 13 выборов в первых трех раундах в течение следующих четырех лет. Часть этих пиков будет использована для выбора молодых талантов, а часть — для обмена на готовых игроков.

Молодое пополнение и терпение

Растущий потолок зарплат сократил количество высококлассных свободных агентов, доступных 1 июля, поскольку команды имеют достаточно места для переподписания своих лучших игроков. Поэтому рынок обменов стал основным источником талантов.

«Этим летом не так много вариантов для покупок, поэтому наличие обмениваемых активов — это хорошо, — сказал Патрик. — Произойдут ли эти обмены? Я не знаю. Мы надеемся. Обычно появляются имена, которые становятся доступными по той или иной причине».

Редкие пропуски плей-офф и распродажи позволили Россу Махони и его команде пополнить организацию проспектами со всего мира. В НХЛ уже играют Райан Леонард, выбранный под 8-м номером в 2023 году, и Иван Мирошниченко, выбранный в первом раунде годом ранее. Защитник Коул Хатсон, выбранный под 43-м номером в 2024 году, присоединился к команде после подписания контракта новичка. Илья Протас, выбранный под 75-м номером на том же драфте, лидирует по результативности в «Херши Беарс» (АХЛ) в возрасте 19 лет и близок к тому, чтобы последовать за своим старшим братом в Вашингтон.

«Я очень доволен тем, где мы находимся, — заявил Махони, который возглавляет отдел любительского скаутинга с 2000 года. — Мои ребята проделали фантастическую работу, чтобы снова пополнить наши запасы».

Илья Протас, центровой ростом 196 см, может занять место Дауда уже в следующем сезоне. Хатсон — динамичный, атакующий праворукий защитник, чье скорое появление отчасти проложило путь для обмена Карлсона в «Дакс», поскольку план преемственности уже разработан.

«Мы чувствовали себя немного более комфортно, говоря, что если нам придется отпустить игрока, находящегося на закате карьеры, в возрасте около 35 лет, и мы сможем получить хорошую компенсацию, то, надеюсь, мы окажемся в хорошем положении, — сказал Патрик. — Мы не будем сразу, но в течение следующих нескольких сезонов, надеюсь, мы будем в довольно хорошем положении с тем, как развились наши молодые игроки».

Махони, как и в конце 2000-х, когда Овечкин, Бэкстрем, Майк Грин и Александр Семин были 20-21-летними, хотел бы «ускорить время» и быстро вывести это новое поколение проспектов на уровень НХЛ. Но он понимает, что это невозможно, признавая: «Нужно быть терпеливым и дать всему развиться».

И все же ожидание побед сохраняется — и тогда, когда Александр Овечкин повесит коньки на гвоздь. «Кэпиталз» уверены, что игроки, которые учились у него, сохранят позитивную культуру, и верят, что руководство продолжит совершать шаги для усиления уже существующего ядра.

«Никто не может заменить Александра Овечкина и то, что он приносит команде, — сказал Патрик. — Эти парни просто хотят знать, что мы будем конкурентоспособной командой, и когда придет время идти ва-банк, мы это сделаем».

Следите за обновлениями на neurostats.ru