На пресс-конференции в пятницу генеральный менеджер «Кэпиталз» Крис Патрик заявил, что переговоры о продлении контракта с Джоном Карлсоном уже начались.

В начале сезона «Кэпиталз» не планировали сразу начинать переговоры о продлении с самым опытным защитником команды Джоном Карлсоном. Изначально считалось, что обе стороны посмотрят, как пойдут дела в начале сезона, и затем пересмотрят ситуацию. Похоже, эти оценки уже завершены. Выступая на пресс-конференции в пятницу ([видео](video link)), генменеджер Крис Патрик отметил, что провел предварительные обсуждения с Карлсоном и его агентом о возможности остаться в команде после текущего сезона, и эти разговоры продолжатся.

36-летний Карлсон провел всю свою 17-летнюю карьеру в НХЛ в «Вашингтоне», который задрафтовал его под 27-м номером в 2008 году. В расцвете сил он трижды преодолевал отметку в 70 очков, лучший результат — 75 очков в сезоне 2019–20, когда он стал вторым в голосовании за Трофей Норриса. Хотя его восьмилетний контракт на 64 млн долларов казался дорогим на момент подписания, справедливо сказать, что он состарился очень хорошо для «Кэпиталз». В последние годы его результативность немного снизилась, но он все равно подошел к этому сезону после двух подряд сезонов с более чем 50 очками.

Тем не менее, с Якобом Чичруном, который начал первый сезон своего восьмилетнего контракта на 72 млн долларов, казалось, что эстафета передается и Чичрун станет бесспорным главным защитником вместо Карлсона. Однако этого полностью не произошло. Хотя у Чичруна уже 15 шайб (второй показатель среди защитников НХЛ), Карлсон на три очка впереди него — 36. При этом Карлсон по-прежнему второй в команде по игровому времени — чуть меньше 23 минут за матч — и играет ключевую роль в большинстве и меньшинстве.

Он уже не тот игрок, что в расцвете сил, но показывает, что остается влиятельным защитником. Однако учитывая возраст, логично задаться вопросом, как долго это продлится. У Карлсона большой пробег (1269 матчей НХЛ в регулярке и плей-офф с высокой нагрузкой), и маловероятно, что он сохранит уровень топ-пары на протяжении всего следующего контракта.

Соответственно, даже с растущим потолком зарплат и довольно скудным списком потенциальных неограниченно свободных агентов-защитников, не удивительно, если Патрик попытается убедить Карлсона подписать контракт ниже текущей цены. Это одна из тех ситуаций, когда добавление лет может снизить среднегодовую стоимость (AAV) до разумного уровня, но добавит риска на финише сделки.

«Кэпиталз» располагают значительным пространством под кэпом к следующему лету — 36,5 млн долларов по прогнозам PuckPedia. Большая часть этого приходится на истекающие контракты Карлсона и Алекса Овечкина, так что у Патрика есть варианты перестроить ядро или сохранить его. Хотя Овечкин пока не готов решать по поводу своего будущего, похоже, Патрик намерен сохранить ветеранов, начиная с продления Карлсона.