«Каролина Хэррикейнз» якобы рассматривают предложения по обмену центрового Еспери Котканиеми, сообщил утром Эллиотт Фридман из Sportsnet. По словам Фридмана, «Хэррикейнз признают, что [Котканиеми] нуждается в новом старте» и сейчас рассматривают варианты обмена для 25-летнего центрового. Он также отметил, что «интерес к Котканиеми реальный» и что «Хэррикейнз уже включали Котканиеми в переговоры по обмену Куинна Хьюза и Филиппа Данолта, которых в итоге обменяли в «Миннесота Уайлд» и «Монреаль Канадиенс» соответственно».

Котканиеми, третий номер драфта НХЛ 2018 года, переживает взлёты и падения в профессиональной карьере, и его время в «Каролине» не стало исключением. Временами этот центровой ростом 191 см демонстрировал те ценные качества, которые сделали его топ-проспектом, но постоянство для него остаётся большой проблемой.

Котканиеми провёл мощный сезон-новичка в «Монреале» с 34 очками в 18-летнем возрасте, но не смог развить успех и оправдать ожидания от такого высокого выбора драфта, что привело к его уходу из «Канадиенс».

Он покинул «Монреаль» благодаря офер-шиту от «Каролины». Этот офер-шит многие расценили как ответ на офер-шит «Канадиенс» звезде «Хэррикейнз» Себастьяну Ахо (хотя «Каролина» категорически это отрицала). За ним последовало продление на восемь лет по 4,82 млн долларов в год. У Котканиеми осталось четыре года после текущего сезона.

В «Каролине» бывали моменты, когда Котканиеми казался тем качественным двусторонним центровым среднего звена, которым его всегда видели. В сезоне-2022/23 он набрал 18 голов и 43 очка, добавив 7 баллов в 15 матчах плей-офф. Но этот сезон остаётся пиком карьеры, и Котканиеми не смог закрепиться как доверенный второй центровой за Ахо, несмотря на неоднократные шансы.

После 33 очков в прошлом сезоне Котканиеми нацеливается на минимум в карьере по атакующим показателям. Его 6 очков в 25 играх в этом сезоне соответствуют темпу в 20 очков за 82 матча (хотя стоит учесть пропущенные из-за травм игры). Котканиеми в среднем проводит 11:08 на льду за матч без постоянного использования в специальных бригадах.

Учитывая его нестабильность и неспособность воспользоваться шансом в «Каролине», логично усомниться, сможет ли «Хэррикейнз» получить значительную отдачу в обмене на Котканиеми. С одной стороны, он не выглядит игроком, стоящим больших затрат, особенно с четырьмя годами по AAV 4,82 млн. С другой — у него есть привлекательные черты.

Во-первых, предложение центровых на рынке крайне скудное, что подтвердил генменеджер «Филадельфии Флайерз» Дэнни Бриере после продления с Кристианом Двораком. Поэтому команде, нуждающейся в центровом, Котканиеми может показаться одним из лучших вариантов.

Во-вторых, его контракт для кого-то минус, а для кого-то шанс. Если Котканиеми вернётся к уровню 2022/23, он даст избыточную ценность при контроле до конца десятилетия. Команда, верящая в способность своего штаба раскрыть его, увидит плюс в такой сделке.

Пока можно только гадать, что это значит для текущих усилий «Хэррикейнз» по обмену Котканиеми. Но ясно одно: третий номер драфта-2018, похоже, вскоре продолжит карьеру в другой франшизе.

Фото: Charles LeClaire-Imagn Images