С дедлайном обмена, который приближается семимильными шагами, и давлением по капу на горизонте, «Эвеланш» тщательно взвешивают, станет ли Скотт Лотон той стабильной и доступной фигурой, которая им нужна, — или же их ждет более рискованная ставка.

Часы тикают

Колорадо «Эвеланш» все еще нуждаются в усилении по центру. До дедлайна НХЛ осталось меньше недели, и «Колорадо» продолжает искать центр третьего ряда — но последние слухи уже не крутятся вокруг Николя Руа. Вместо этого снова набирает обороты знакомое имя. Скотт Лотон, который на протяжении последних пары сезонов связывался с «Эвеланш», вновь становится объектом активных обсуждений. 31-летний форвард когда-то был уверен, что проведет всю карьеру в «Филадельфии Флайерз» — клубе, который выбрал его под 20-м номером на драфте НХЛ 2012 года. Лотон отыграл части 12 сезонов в «Филадельфии», прежде чем его обменяли на прошлогоднем дедлайне в «Торонто Мэйпл Лифс» — сделка, которая показала, как быстро в этой лиге может рухнуть стабильность.

Теперь, когда спекуляции снова закрутились, Лотон понимает реалии бизнеса. Перед субботней игрой против «Оттавы Сенаторз» его спросили, насколько сложно сохранять концентрацию на фоне торговых слухов.

«Я не сильно изменился, знаешь? — сказал Лотон. — Я горжусь тем, что стараюсь быть последовательным во всех аспектах: прихожу на арену и сохраняю позитив. Это вне нашего контроля. Это вне контроля всех, кроме штаба. Мы должны выходить и выполнять работу, играть друг за друга, держать друг друга в тонусе, усложнять жизнь соперникам, захватывать лидерство и не давать им отыгрываться».

Лотона особенно привлекательным делает на рынке не только позиционная нужда — это детали его игры. Он приносит ветеранский опыт в раздевалку, задает профессиональный тон на льду и за его пределами, а также стабильно выигрывает вбрасывания. Его показатель побед в вбрасываниях 56,7% входит в топ-20 лиги, что дает любой команде-претенденту мгновенный буст в контроле шайбы, особенно в ключевых вбрасываниях из своей зоны.

Здесь также играет роль финансовая гибкость. С кап-хитом в 3 миллиона долларов и возможностью, что «Торонто» удержит часть зарплаты, Лотон становится еще более заманчивым вариантом для команд с ограниченным пространством под кэпом, желающих добавить опыт и надежность, не нарушая бюджет.

Если Лотон выйдет на первое место в списке целей, это может охладить разговоры о воссоединении с экс-центром «Эвеланш» Наземом Кадри, ныне игроком «Калгари Флеймз». По данным источников из лиги, «Калгари» не заинтересован в удержании какой-либо части кап-хита Кадри в 7 миллионов долларов — серьезное препятствие для фронт-офиса «Колорадо», который ценит финансовую маневренность. Генеральный менеджер Крис Макфарланд прославился дисциплинированным управлением кэпом и продуманными шагами. Взять на себя полные 7 миллионов за роль в глубине противоречило бы этой философии.

Еще одно имя для наблюдения — Винсент Трочек из «Нью-Йорк Рейнджерс». Однако и здесь возникают похожие вопросы. Кап-хит Трочека — 5,625 миллиона, и любые серьезные переговоры, вероятно, зависели бы от удержания зарплаты.

Кого бы «Колорадо» в итоге ни приобрел — если вообще кого-то, — сделка наверняка будет сделана с учетом общей картины. На носу контрактное продление со звездным защитником Кейлом Маккаром. Двукратный обладатель Трофея Норриса имеет шестилетний контракт на 54 миллиона, который истекает в конце следующего сезона, и с прогнозируемым ростом потолка зарплат до примерно 113,5 миллиона к моменту новой сделки Маккар может претендовать на AAV в диапазоне 17–18 миллионов долларов. Эта реальность делает гораздо более вероятным, что «Эвеланш» выберут рентного игрока, а не возьмут долгосрочные обязательства, которые усложнят будущую гибкость.

По мере приближения дедлайна фронт-офис «Колорадо» остается активным — и The Hockey News будет держать вас в курсе развития событий.