За последние 72 часа в НХЛ вновь разгорелись слухи о возможном обмене еще одного игрока из Нэшвилл Предаторз. Райан О'Райли, вокруг которого весь сезон ходили разговоры о переходе, стал объектом повышенного внимания. Национальные СМИ упоминали команды вроде Мэйпл Лифс, Кэпиталз, Девилз и Эвеланш как потенциальных покупателей для помощника капитана Предаторз. На первый взгляд, это кажется логичным. Он лидирует в команде по очкам с 28 баллами (10 голов, 18 передач) в 34 матчах, играя в первой тройке с Филипом Форсбергом и Люком Эвангелистой. В 34 года, на третьем году четырехлетнего контракта на 18 миллионов долларов с средней зарплатой 4,5 миллиона, О'Райли — опытный игрок, который переигрывает за свой возраст и не требует больших затрат. Некоторые издания даже утверждают, что ему место в третьей тройке, а не на ведущих ролях в Нэшвилле. Меньше давления, игра за претендента на кубок. Учитывая возраст, предполагают, что О'Райли хочет побороться за еще один трофей перед уходом на пенсию. Сейчас он выступает за команду, которая делит последнее место в НХЛ после старта сезона с результатом 6-12-4. О'Райли открыто выражал недовольство собой, раскритиковав себя после поражения 3:1 от Филадельфия Флайерз 6 ноября.

«Я знаю, что я — первый центр, и я теряю шайбу где попало, — сказал О'Райли. — Я не могу отдать передачу даже на шесть футов. Так не добиться успеха, если я играю так жалко... У меня был всего один хороший год в карьере».

Эта цитата стала основой для многих экспертов и аналитиков, которые утверждают, что О'Райли «не счастлив в Нэшвилле». Все это выглядит убедительным аргументом в пользу его ухода до дедлайна, но если присмотреться к текущему состоянию Предаторз и самого О'Райли, слухи кажутся шумом без свежей основы. С тех пор как О'Райли сделал это заявление после матча с Флайерз, многое изменилось. Нэшвилл выиграл 8 из последних 12 матчей, в том числе обыграв Торонто Мэйпл Лифс со счетом 5:3 в субботу. За эту серию О'Райли набрал 15 очков (4 гола, 11 передач) в 12 играх, играя ключевую роль в подъеме команды и получая время в первой тройке. Многое из того, что Предаторз делают сейчас, игнорируется в разговорах о его уходе. Главный тренер Эндрю Брюнетт и игроки в последних матчах говорили, что усилия и работа начинают приносить плоды, и результаты улучшаются. О'Райли играет хорошо и впервые в сезоне получает поддержку. Вероятно, он хочет увидеть, как развивается эта серия, вместо того чтобы уходить посреди нее.

Затем есть слово «перестройка», которое сложнее, чем просто все сжечь и начать заново. Генеральный менеджер Барри Тротц ранее говорил, что команда перестраивается, но не с нуля. Они хотят постепенно вводить молодых игроков в состав и давать им работать с ветеранами. Люк Эвангелиста — яркий пример: 23-летний форвард в первой тройке с О'Райли и Форсбергом, набрал 24 очка в 33 матчах. Ветераны, о чьем уходе ходят слухи, должны сыграть важную роль в передаче опыта новому поколению. Сбывать их сейчас противоречило бы тому, что мы слышим последние пять месяцев. Но это не значит, что Тротц не рассматривает обмены. Они происходят, но не в виде громких сделок. Защитник Спенсер Стэстни — пример: его обменяли в Эдмонтон Ойлерз за пик третьего раунда 2027 года.

Статистика

• Очки О'Райли в сезоне: 28 (10 голов, 18 передач) в 34 матчах
• Результаты Предаторз: 8 побед в последних 12 матчах
• Очки О'Райли в серии: 15 (4 гола, 11 передач) в 12 матчах