Перед дневным матчем сегодня днем в Виннипеге «Нью-Джерси Дэвилз» объявили, что форвард Евгений Дадонов и защитник Джонатан Ковачевич активированы с списка травмированных. В то время как в Ньюарке в последнее время наступили бурные времена, эта новость не стала большой неожиданностью.

Вчера стало известно, что Ковачевич близок к возвращению, а девятимиллионный игрок Дуги Хэмилтон будет вытеснен из состава, что стало главной темой для обсуждений. Как и ожидалось, Ковачевич составит вторую пару с Йонасом Зиегенталером, в то время как Хэмилтон, набравший 74 очка в сезоне 2022-23, будет наблюдать за игрой из пресс-бокса, пока клуб ищет реальное решение для 32-летнего ветерана.

В лице Ковачевича «Нью-Джерси» получает обратно надежного правого защитника ростом 195 см. Защитник получил травму колена в третьей игре первого раунда плей-офф прошлого года против «Каролины», где «Дьяволы» были выбиты в пяти матчах. Ковачевич перенес успешную операцию на колене в мае и наконец-то готов вернуться сегодня.

Приобретенный из «Монреаля» за пик четвертого раунда, где он должен был стать надежным игроком нижних пар, Ковачевич отлично вписался в «Нью-Джерси» до травмы. В своем первом сезоне за «Дьяволов» 28-летний игрок установил личные рекорды по количеству игр (81) и времени на льду — в среднем 19:49 за матч, оказав влияние в меньшинстве как надежный оборонительный защитник, способный расчищать зону благодаря своей внушительной комплекции.

Ковачевич подписал продление на пять лет по 4 млн долларов за сезон в марте прошлого года. Еще несколько лет назад идея замены им Хэмилтона в составе казалась немыслимой, но после слабой игры и проблем за кулисами «Дьяволы» выбирают большую стабильность в похожем габарите у Ковачевича и Хэмилтона. Появление талантливых молодых игроков Люка Хьюза и Саймона Немека особенно сузило путь для Хэмилтона, даже если ветеран не проваливался так сильно.

Тем временем Дадонов также пропустил немало времени, последний раз выходил на лед в конце ноября. 36-летний игрок не имел легкого сезона: повредил руку в дебюте за «Дьяволов» и пропустил время, затем вернулся на четыре игры и снова получил травму. Подписанный прошлым летом на однолетний контракт за 1 млн долларов, россиянин не набрал очков в пяти играх, получая ограниченное время — 11:04 за матч, минимум с возвращения в НХЛ в 2017-18, когда он блистал.

К счастью, универсальный бомбардир вернется в выгодной роли — ожидается, что он сыграет во втором звене с Доусоном Мерсером и Тимо Мейером. Из-за различных травм Дадонов еще не успел внести вклад, но с учетом того, что сезон команды немного разваливается, а он — потенциальный неограниченный свободный агент, который отметит 37 лет в марте, его будущее в «Нью-Джерси» кажется неопределенным.

Борясь с трудностями вне льда, «Нью-Джерси» наконец-то выйдет сегодня днем с относительно здоровым составом, надеясь переломить ситуацию против «Виннипега» — команды, которая также отчаянно пытается набрать ход после высоких ожиданий в начале сезона. Матч сегодня покажет, как группа «Дьяволов» отреагирует после последних трех игр, в которых они проиграли со счетом 16-2, и с учетом того, что бывшая звезда теперь вне игры.