Нью-Джерси Дьяволы, возможно, действительно выходят из трёхмесячного спада, который потопил их сезон. Или эта очень скромная серия из двух побед подряд — всего лишь то, чем кажется на поверхности: пара побед над двумя командами, которые каким-то образом находятся в ещё худшем положении, чем Дьяволы. И не ошибаетесь, именно такими и являются «Блюз» и «Пантерз».

Насколько ужасным был сезон для двукратных действующих обладателей Кубка Стэнли? «Флорида» была в восторге от возвращения Томаша Носека в состав впервые с момента завоевания Кубка прошлым летом. «Пантерз» также радовались присутствию Дмитрия Куличкова в lineup всего в четвёртый раз в этом сезоне. Однако ни тот, ни другой не смогли помочь против Дьяволов.

Нью-Джерси отличились голами пяти разных игроков, а Джейкоб Маркстрем отразил 20 из 21 бросков «Флориды» во вторник вечером, нанеся серьёзный удар по планам «Пантерз» защитить свой Кубок: Дьяволы победили 5:1 в Prudential Center.

Нью-Джерси вернулась выше отметки .500 в НХЛ. С результатом 30-29-2 у Дьяволов 62 очка, они отстают на 11 очков от последней позиции вайлд-кард. У «Флориды» 63 очка — они отстают на 10 от «Бостона», который во вторник обыграл «Питтсбург». «Пантерз», или по крайней мере главный тренер Пол Морис, похоже, понимают, что конец близок.

При счёте 3:1 Морис в отчаянии заменил вратаря Сергея Бобровского за четыре с лишним минуты до конца, что привело к голам в пустые ворота от Досона Мерсера (16:23 третьего периода) и Саймона Немека (19:20).

Впервые за 10 последних игр Дьяволы забили первыми. Арсений Грицюк перекинул шайбу через блокер Бобровского на 12:10 первой периода после паса Коннора Брауна на двухв одного с Джеком Хьюзом.

Кто не любит завтрак на ужин! pic.twitter.com/47zf04fBp0

«Пантерз» сравняли счёт голом Антона Лунделла через 2:27, но не смогли наказать Дьяволов за двойной малый штраф Брендана Диллона за минуту до конца периода.

А когда защитник «Пантерз» Аарон Экблад получил штраф за фол палкой в начале второго периода, Дьяволы воспользовались преимуществом на льду 4 на 4, забив гол Дуги Хэмилтона.

Джек внимательно слушал урок геометрии у профессора. pic.twitter.com/IgQYkkHPne

Гол №14 Коди Гласса в сезоне (подставление у дальней штанги) на 8:13 второго периода дал Дьяволам передышку.

Теперь бокал Гласса полон втройне. pic.twitter.com/pg5SzRbRV1

Хотя в этом и не было нужды. Маркстрем был надёжен во второй игре подряд, став второй звездой матча, а Мерсер и Немец добили «Пантерз» голами в пустые ворота в концовке.

Дьяволам некогда отдыхать: в среду в 19:00 на Prudential Center они примут «Торонто Мейпл Лифс» в национально-телевизионном матче на Hulu. «Лифс» (27-24-10) опережают Дьяволов на пару очков. Дьяволы стремятся к трём победам подряд впервые со времени выездной серии по Западной Канаде в конце января. «Торонто» проиграл «Флайерз» в понедельник и имеет 3-6-1 в последних 10 играх.

Дьяволы — так себе... Трудно читать что-то значимое в этих матчах с точки зрения Дьяволов, но вау, какое ужасное выступление «Пантерз». Мягкие. Без кишок. Это было точной копией тех безынициативных игр, которые Дьяволы показывали с декабря, когда стала ясна реальность количества команд, которых нужно обойти, и они полностью отключились от Шелдона Кифа.

В среду их ждёт «Лифс» в похожем положении, так что три подряд — вполне возможно. С другой стороны, это бэк-ту-бэк, и все знают, как Дьяволы хороши на коротком отдыхе. Но если они каким-то чудом выиграют, то в субботу впереди ужасные «Рейнджерс»...

Кто-нибудь думает, что эти игры имеют значение и у них есть шанс на прорыв?