Похоже, что «Нью-Джерси Девилз» близки к тому, чтобы найти партнёра по обмену для вингера Ондрея Палата. Команда исключает его из сегодняшнего матча против «Виннипег Джетс» по «кадровым причинам», как сообщила представитель клуба Аманда Стайн.

Усилия «Девилз» по избавлению от Палата и его нагрузки на потолок в 6 млн долларов начались ещё прошлым летом. Они только усилились в ходе сезона, когда «Нью-Джерси» подошла вплотную к потолку зарплат и пыталась совершить громкий обмен — как предполагалось, Куинна Хьюза, — но в итоге не смогла его провести. Найти желающего взять на себя контракт угасающего ветерана оказалось сложно не только из-за этого, но и потому, что он может заблокировать большинство сделок благодаря списку из 10 команд, с которыми запрещён обмен, и клаузуле безусловного невозвратного обмена.

Очевидно, что генменеджер «Девилз» Том Фицджеральд наконец нашёл команду, не входящую в список Палата, и готовую взять на себя весь или большую часть его контракта, который истекает после следующего сезона.

34-летний Палат подписал пятилетний контракт на 30 млн долларов с «Нью-Джерси» в статусе свободного агента в 2022 году, сразу после трёх подряд финалов Кубка Стэнли с «Тампа-Бэй Лайтнинг». Он также подходил к сделке после трёх сезонов с 40+ очками, но так и не достиг этого уровня в свитере «Девилз».

С самого начала его результативность оставляла желать лучшего. Травмы отняли почти половину его первого сезона в Ньюарке, а в прошлом году он в среднем проводил на льду 13:45 за игру, набрав 15 голов и 28 очков в 77 матчах. За 10 лет в «Тампе» он набирал в среднем 55 очков за 82 игры, но в «Джерси» этот показатель упал до 30. В этом сезоне он набрал 10 очков в 51 игре — худший темп в карьере.

Учитывая это, контракт Палата выглядит как чисто отрицательная ценность, и «Девилз» придётся отдать активы, чтобы его обменять, даже если они удержат часть зарплаты. Хотя его влияние на владение шайбой служило некоторым утешением в первые два года контракта, теперь и оно ухудшилось. «Нью-Джерси» контролирует менее 50% бросков при Палате на льду в формате 5 на 5 начиная с прошлого сезона.