Долгожданный дебют: Уильям Вильнёв наконец-то в НХЛ

Защитник Уильям Вильнёв дебютирует в НХЛ за «Торонто Мэйпл Лифс» в матче против «Флорида Пантерз».
Это второй игрок драфта 2020 года «Торонто», который дошел до НХЛ.
Вильнёв провел четыре сезона в АХЛ за «Торонто Марлис», набрав 119 очков в 224 играх.
Защитник значительно улучшил свою физическую форму и оборонительные навыки за время выступлений в АХЛ.
Родители Вильнёва будут присутствовать на его дебютном матче в «Скоушабэнк-Арене».

Долгий путь к мечте: Уильям Вильнёв дебютирует в НХЛ

Сегодня вечером, в матче против «Флорида Пантерз», сбудется мечта для молодого защитника Уильяма Вильнёва. После 224 игр и четырех сезонов в АХЛ за «Торонто Марлис», где он набрал впечатляющие 119 очков (12 голов и 107 передач), Вильнёв наконец-то наденет свитер «Торонто Мэйпл Лифс» в официальном матче НХЛ.

«Думаю, это особенный момент, особенно здесь, в Торонто», — сказал Вильнёв после утренней раскатки. — «Оглядываясь назад, я попал в организацию в 2020 году и играл здесь четыре года, так что я благодарен и очень счастлив быть здесь сегодня. Я в предвкушении этой возможности».

Вильнёв, выбранный «Торонто» в четвертом раунде драфта НХЛ 2020 года под общим 122-м номером, по-настоящему заявил о себе в начале сезона 2022-23. В своем дебютном сезоне в АХЛ он набрал 25 очков в 54 играх, повторив этот результат и во втором сезоне. В сезоне 2024-25 Вильнёв установил личный рекорд, набрав 40 очков в 55 матчах. В текущем сезоне, сосредоточившись на улучшении оборонительных навыков, он немного снизил свою результативность, набрав 29 очков в 59 играх.

«Думаю, у каждого свой путь и свои сроки», — отметил Вильнёв, говоря об ожидании своего шанса. — «Если я посмотрю на себя четыре года назад, это был другой игрок, другой человек. Я уверен в своей игре, и я проделал долгий путь, чтобы достичь этого, так что я в восторге».

Действительно, он стал другим игроком. Когда Вильнёв присоединился к «Марлис», он был свежеиспеченным обладателем Мемориального Кубка с «Сент-Джон Си Догз» из QMJHL. Но АХЛ — это совсем другой уровень, и это всегда испытание для игроков, приходящих из юниорских лиг или студенческого хоккея. С годами Вильнёв обретал все большую уверенность в своих атакующих способностях на профессиональном уровне. Он постепенно стал ведущим защитником «Марлис» в большинстве и одним из самых продуктивных игроков в этом компоненте.

После подписания нового контракта с «Мэйпл Лифс» прошлым летом, Вильнёву необходимо было улучшить свою игру в обороне на случай вызова в НХЛ. Можно быть одним из лучших атакующих защитников в АХЛ, но если ты уязвим в защите, закрепиться в НХЛ будет крайне сложно.

«Думаю, когда я пришел в профессионалы, я весил около 77 кг при росте 188 см. Трудно бороться с парнями, которые весят 100 кг и так далее, так что я просто стал физически и ментально более зрелым», — сказал Вильнёв, чей вес сейчас составляет около 89 кг. — «Моя игра в обороне и физическая подготовка значительно улучшились, так что мне просто нужно выйти на лед, не передумывать, просто играть в свою игру и делать то, что привело меня сюда сегодня».

Уроженец Шербрука, Квебек, признался, что у него было предчувствие о возможном дебюте в НХЛ после поражения «Мэйпл Лифс» от «Нью-Йорк Айлендерс» со счетом 3:5 в четверг, когда Брэндон Карло покинул лед из-за травмы нижней части тела.

«Приехал сюда сегодня утром и получил подтверждение, это потрясающе», — поделился Вильнёв.

Оба его родителя будут на трибунах «Скоушабэнк-Арены» в субботу вечером, когда Вильнёв выйдет на лед. Они были неотъемлемой частью его системы поддержки с самого начала хоккейной карьеры.

«Думаю, это великий момент для меня, но и для них тоже», — сказал он. — «За дебютом любого игрока стоит много людей, и я думаю о своих родителях или даже о персонале здесь, который был со мной с самого начала. За этим стоит много людей, так что да, это будет весело».

Главный вопрос дня: сможет ли Вильнёв вздремнуть перед, вероятно, самой ожидаемой игрой в его жизни?