Мечта детства и суровая реальность плей-офф

Для любого мальчишки, выросшего в хоккейной Мекке, вроде Виндзора, Онтарио, плей-офф Кубка Стэнли — это нечто большее, чем просто игры. Это магия, предвкушение которой сравнимо с ожиданием Рождества. Именно так вспоминает свои детские годы Ди Джей Смит, нынешний исполняющий обязанности главного тренера «Лос-Анджелес Кингз». Он, как и многие его сверстники, с замиранием сердца следил за подвигами Стива Айзермана и его «Детройт Ред Уингз» по старому доброму 50-му каналу.

Теперь Смит сам оказался в эпицентре этой хоккейной лихорадки, но уже в совершенно ином качестве. Он руководит командой в плей-офф, и хотя детское волнение никуда не делось, теперь это прежде всего работа. «Быть здесь — это особенное чувство, — признается Смит. — Но нужно перевернуть страницу. У меня есть работа, которую нужно выполнить».

Непростой путь к плей-офф и первый матч серии

И эту работу он выполнил блестяще, приведя «Кингз» к месту в плей-офф, совершив впечатляющий рывок в концовке регулярного чемпионата. Однако путь к этой возможности оказался горько-сладким. Смит получил шанс возглавить команду только после того, как его друг и коллега Джим Хиллер был уволен за 23 игры до конца сезона. Под руководством Смита «Кингз» набрали очки в 17 из оставшихся 23 матчей, обойдя двух конкурентов и запрыгнув в последний вагон плей-офф.

Первый матч серии против мощных «Колорадо Эвеланш» стал настоящим испытанием. «Кингз» уступили со счётом 1:2, но показали достойную игру, держа интригу до финальной сирены. Единственная шайба, ставшая решающей, была заброшена Логаном О’Коннором в начале третьего периода после ошибки в обработке шайбы. Несмотря на поражение, Смит отметил множество позитивных моментов:

«Мы проиграли, но было много хороших вещей. Мы сдержали самую результативную команду лиги на двух голах, а их лучшее звено набрало всего одно очко. Мы выиграли битву спецбригад».

Уроки прошлого и планы на будущее

Это не первый опыт Смита в плей-офф. В качестве ассистента он трижды участвовал в постсезонных баталиях с «Торонто Мэйпл Лифс», а также был в штабе Хиллера, когда «Кингз» вышли в плей-офф в прошлом году. Ни одна из тех команд не прошла дальше первого раунда, но Смит извлек ценные уроки:

«Нужно замедлить все в своей голове. События развиваются быстро. Важные моменты происходят быстро. Решения нужно принимать быстро, но спокойно. И игроки должны знать, что ты всегда контролируешь ситуацию».

Уже покинув арену после первого матча, Смит начал работу над корректировками к следующей игре. Он считает, что «Кингз» должны чаще бросать по воротам, быть более физически активными и агрессивнее действовать против защитников «Эвеланш». Не исключено и появление в составе Андрея Кузьменко, который восстановился после операции на мениске и может усилить атакующий потенциал команды.

«Чтобы победить эту команду, мы должны быть лучше, чем просто хороши, — заявил Смит. — Нам нужно больше времени в зоне атаки. Мы должны удерживать шайбу. Мы можем активнее прессинговать. Мы должны лучше создавать моменты».

Шанс на будущее

Для 48-летнего Смита, который ранее возглавлял «Оттава Сенаторз» (где не добился успеха в плей-офф), нынешняя ситуация — это шанс доказать свою состоятельность. Его опыт работы главным тренером стал одной из причин, почему он был приглашен в «Лос-Анджелес» в качестве главного ассистента. Генеральный менеджер Кен Холланд, принимая решение об увольнении Хиллера, надеялся встряхнуть команду, и это сработало. Под руководством Смита «Кингз» стали играть агрессивнее, с большей энергией и физической мощью.

«Как только Смити пришел, он немного изменил энергию, и мы стараемся быть более агрессивными, а не отсиживаться», — отметил капитан Анже Копитар.

Теперь перед Смитом стоит задача, которую ни один тренер «Кингз» не выполнял более десяти лет: пройти первый раунд плей-офф. Если ему это удастся, приставка «исполняющий обязанности» может исчезнуть из его титула, и тогда этот плей-офф Кубка Стэнли станет по-настоящему особенным для Ди Джея Смита.

Следите за обновлениями на neurostats.ru