«Питтсбург Пингвинз» по слухам являются одной из команд, преследующих суперзвезду «Даллас Старз» Джейсона Робертсона, если он окажется на торговом блоке.

Можно с уверенностью сказать, что «Питтсбург Пингвинз» превышают ожидания в этом сезоне: они уверенно борются за плей-офф и отметают любые разговоры о лотерее драфта. На данный момент они вторые в Метрополитен-дивизионе с 59 очками и идут темпом на 99 баллов по итогам сезона. С большой вероятностью — если темп сохранится — «Пингвины» станут умеренными покупателями на дедлайне, добавляя игроков для устранения дыр в составе, но без ипотеки будущего. Но есть и другой вариант для «Пингвинз», который набирает обороты: а что, если они пойдут ва-банк? И одна из самых громких имён на рынке — суперзвезда «Даллас Старз» Джейсон Робертсон.

Робертсон, которому 26 лет, продолжает выдавать впечатляющие сезоны за «Старз»: у него 29 голов и 58 очков в 50 матчах. Это темп на 48 шайб и 95 баллов, что соответствует его карьерным показателям. Конечно, стоит отметить, что если Робертсон — ограниченно свободный агент (RFA) — будет обменян из «Далласа», это, скорее всего, произойдёт только в межсезонье. «Старз» в разгаре гонки за плей-офф и отстают на 12 очков от мощных «Колорадо Эвеланш», которые идут вторыми в Центральном дивизионе, так что обмен 6-фут-3, 204-фунтового левого вингера перед дедлайном определённо подорвёт их шансы на плей-офф. Но это не значит, что такого не случится.

Да, «Старз» по прогнозам будут иметь более 16 миллионов долларов пространства под кэпом летом, так что гипотетически смогут заплатить Робертсону — который недавно сменил агента — без проблем. Но у «Далласа» также семь других игроков с истекающими контрактами UFA и RFA, и если Робертсон потребует более 12 миллионов — как поговаривают — команде может быть сложно укомплектовать остальной ростер без избавления от кэпа в других местах. Если «Даллас» и генменеджер Джим Нилл серьёзно настроены на долгосрочную борьбу за титул, Робертсон останется в форме «Старз» в следующем сезоне. Но если они решат, что не смогут это потянуть, на рынке им ожидает солидный возврат.

Так имеют ли «Пингвины» и генменеджер/президент по хоккейным операциям Кайл Дубас ресурсы, чтобы заполучить Робертсона, если он станет доступен? На самом деле они в лучшей позиции, чем большинство других заинтересованных команд, и вполне могут реально претендовать. Во-первых, у «Пингвинз» вагон свободного пространства под кэпом. По данным PuckPedia, на следующий сезон у них прогнозируется 52,9 миллиона долларов, и даже с учётом решений по 12 игрокам UFA и RFA никто из них не требует огромного кэпа. Так что финансовая гибкость не проблема, и «Пингвины» могут позволить Робертсону любую зарплату.

Кроме того, вопреки распространённому мнению, у «Пингвинз» есть активы. Да, «Старз», по слухам, не очень интересуются пиками драфта и проспектами, но эти активы, скорее всего, войдут в любой пакет из-за калибра игрока, которого они отдадут. Почти любой проспект «Пингвинз» — кроме Бена Киндела и Сергея Мурашова — может быть в игре, плюс у них все три первых раунда на следующие три сезона, шесть вторых и шесть третьих раундов. Нападающий с голевым чутьём и контролируемым контрактом подошёл бы в обмен, и у «Пингвинз» есть такие в лице Рикара Ракелла или Брайана Раста. Как и готовый к НХЛ проспект вроде Рутгера МакГроарти. Есть даже разговоры, что «Старз» хотят защитника, и здесь может вмешаться третья команда, забрав драфт-капитал «Питтсбурга» в обмен на блюлинер для «Далласа», если те не заинтересуются проспектами-защитниками.

В некоторых сценариях «Пингвинам» придётся проявить креативность. Но если они захотят, то смогут провернуть сделку, даже если придётся добавить актив, чтобы перебить конкурентов. Это наверняка обойдётся дороже, но как отправная точка: Ракелл, МакГроарти и пик первого раунда 2026 года. И если «Пингвины» выйдут в плей-офф, потеря этого первого раунда будет не так болезненна, особенно с высоким вторым раундом в этом году, если «Виннипег Джетс» продолжат проигрывать.

Есть и другие команды, которые могли бы сделать заманчивое предложение. «Вашингтон Кэпиталз» с прогнозируемыми 36,5 миллионами под кэпом тоже на подъёме и имеют интересных проспектов. Но у них больше обязательств по кэпу, особенно если Алекс Овечкин вернётся на следующий сезон, и их состав не так полон игроков, которых захотел бы «Даллас» или которых «Вашингтон» отпустил бы. «Анахайм Дакс» — ещё одна команда на подъёме — тоже могут поучаствовать благодаря кэпу и пулу проспектов/пиков. Но, как и у «Кэпиталз», у них обязательства перед молодыми RFA вроде Лео Карлссона, Каттера Готье и Олена Зеллвегера, которым положены серьёзные повышения. И они вряд ли отдадут молодых игроков НХЛ с контролируемыми контрактами, даже если есть ветераны для торга.

«Детройт Ред Уингз» имеют и кэп (42,7 миллиона), и проспектов, но не обязательно подходящих игроков НХЛ с контролируемым кэпом. Возможно, команды вроде «Лос-Анджелес Кингз», «Каролина Харрикейнз» и «Нью-Джерси Девилз» тоже впишутся, поскольку у них есть хорошие, но лишние активы НХЛ для обмена.

В общем, если Робертсон доступен, за него сойдутся толпы команд, и победитель заплатит бешеные деньги. Он именно тот игрок, за которым должна охотиться команда на грани выхода из перестройки: суперзвезда на большую часть следующего десятилетия, которой такой команде может не хватать. Так что «Пингвинам» придётся расстаться с многим, но это цена за элитного игрока в расцвете сил с запасом на весь новый контракт.