Лето 2026 года обещает быть жарким для «Питтсбург Пингвинз». Помимо предстоящего драфта НХЛ и потенциальных обменов, которые, по словам генерального менеджера Кайла Дубаса, будут активно обсуждаться, на повестке дня стоит вопрос о будущем Евгения Малкина, чей контракт истекает. Но есть еще одна, пока менее заметная, но не менее важная тема: продление контрактов с двумя, возможно, лучшими игроками команды — Сидни Кросби и Эриком Карлссоном.

Дубас на своей пресс-конференции подтвердил, что переговоры с обоими игроками пока отложены, поскольку приоритет клуба сейчас — драфт.

«Они не имеют права на продление до 1 июля, поэтому это пока не является для нас первоочередной задачей», — сказал Дубас. — «Думаю, с обоими мы вернемся к этому ближе к концу лета или осенью. Сид находится в другой категории. Большинство игроков, когда им за тридцать, начинают рассматривать контракты год за годом. Не знаю, как они оба к этому отнесутся, но так обычно бывает. Мы обсудим это летом и осенью, это точно. Что касается Карла, очевидно, игроки признали его MVP команды. Мы им очень довольны. А Сид — это Сид».

Если продление контракта с Кросби кажется почти неизбежным, пока он сам хочет играть, то ситуация с Карлссоном гораздо менее однозначна. Эрику, которому в конце мая исполнится 36 лет, остался один год по текущему контракту с зарплатой $11.5 млн, из которых «Пингвинз» выплачивают $10 млн. Он провел свой лучший сезон в «Питтсбурге», набрав 15 голов и 66 очков в 75 матчах регулярного чемпионата, отлично вписавшись в новую систему под руководством Дэна Мьюза.

Конечно, клубы всегда должны быть осторожны, когда речь идет о продлении контрактов с игроками, которым на момент вступления нового соглашения в силу будет 37 лет. Даже если «Пингвинз» добьются значительного прогресса в сезоне 2025-26 и выйдут в плей-офф, Дубас признал, что команда все еще «далека» от уровня таких контендеров, как «Каролина Харрикейнз», «Колорадо Эвеланш» или «Даллас Старз». Поэтому возникает резонный вопрос: впишется ли продление контракта с Карлссоном в их временные рамки?

«Пингвинз» могли бы обменять его этим летом, получив взамен ценные активы, которые можно было бы использовать для приобретения более молодых игроков. Однако есть несколько важных моментов, которые стоит учесть:

Контроль игрока над ситуацией

Карлссон полностью контролирует, куда и когда он уйдет. Любой потенциальный обмен должен быть согласован с ним и его представителями. Кроме того, клуб и игрок должны быть на одной волне. Если «Пингвинз» захотят обменять Карлссона, это не значит, что он захочет уйти, и если «Пингвинз» захотят его оставить, это не значит, что он захочет остаться. Он неоднократно выражал свою симпатию к «Питтсбургу», но реальность такова, что ему будет 36 лет, и он все еще без Кубка Стэнли. Захочет ли Карлссон перейти в более явного претендента? Или они с «Пингвинз» взаимно согласятся, что смогут реально бороться за Кубок, если он подпишет контракт еще на пару сезонов?

Отсутствие глубины на позиции защитника

Да, Харрисон Брунике — интригующий проспект. Он отлично катается, но ему еще предстоит многое отточить и улучшить, прежде чем он сможет закрепиться в НХЛ. И он, безусловно, не будет готов к игре в топ-4 защитников в начале следующего сезона, не говоря уже о первой паре. Игра Криса Летанга также идет на спад, и он уже не является опцией для первой пары, будучи старше Карлссона более чем на три года. А что дальше? Джек Сент-Айвани, который не показал большого прогресса из-за череды травм, следующий в списке, за ним следует Финн Хардинг, проводящий свой первый полноценный профессиональный сезон в АХЛ, который не только не готов к НХЛ, но и имеет довольно низкий потолок в лиге.

Даже если «Пингвинз» почти наверняка не собираются «танковать» в следующем сезоне, они не смогут этого сделать, даже если захотят избавиться от Карлссона и «слить» сезон, потому что у них просто нет игроков, способных заменить его на льду. Поэтому, если контракт с Карлссоном не будет продлен, «Пингвинз» потребуется немедленный план по его замене.

Важность Карлссона для команды

Нельзя отрицать: «Пингвинз» — гораздо лучшая команда с Карлссоном в составе, и он был самым важным игроком, обеспечившим им борьбу за плей-офф в этом сезоне. Поэтому, если «Пингвинз» действительно собираются «сделать очень большие шаги в следующем году, которые будут устойчивыми», по словам Дубаса, разве не имеет смысла оставить Карлссона еще на несколько лет, по крайней мере, пока они не поймут, что у них есть в лице Брунике?

Становится все яснее, что «Пингвинз» намерены конкурировать, пока Кросби еще в строю. Они планируют конкурировать и после Кросби — отсюда и их перестройка, — но если есть реальный шанс построить настоящего претендента в течение следующих двух лет благодаря крупным обменам, грамотному драфту, хорошему управлению активами и умным подписаниям свободных агентов, то продление контракта с настоящим защитником первой пары, который провел один из лучших сезонов в своей карьере, кажется оправданным риском. Кроме того, это даст Брунике — и, возможно, другому молодому защитнику, приобретенному на рынке обменов или в качестве свободного агента, — возможность учиться и развиваться под руководством Карлссона, выполняя роли, которые не будут требовать от них слишком многого слишком быстро.

Таким образом, краткосрочное продление контракта с Карлссоном после следующего сезона действительно имеет большой смысл для «Пингвинз», особенно если они планируют улучшаться, а не регрессировать. Хотя, возможно, придется подождать ответа на вопрос о продлении контракта с Карлссоном — возможно, даже до дедлайна обменов НХЛ 2027 года, — ясно, что Дубас и «Пингвинз» по-прежнему видят большую ценность в трехкратном обладателе «Норрис Трофи», независимо от того, как они в конечном итоге решат использовать эту ценность.

Следите за обновлениями на neurostats.ru