После того как в регулярном чемпионате тройка Сета Джарвиса, Себастьяна Ахо и Андрея Свечникова была главной ударной силой «Каролины», в плей-офф их результативность резко упала. Если в первых раундах это компенсировалось отличной игрой других звеньев, то теперь, в финале Кубка Стэнли против «Вегас Голден Найтс», эта проблема может стоить «Харрикейнз» трофея.

«Каролина» уступила в первом матче финала со счетом 4:5, и теперь, перед второй игрой, все взгляды прикованы к лидерам команды. Им необходимо срочно прибавить, пока не стало слишком поздно.

«Я знаю, что мы способны на большее, и мы должны это показать», — заявил Себастьян Ахо в среду. «Мы сами должны разобраться в этом».

За 14 матчей текущего плей-офф это ударное звено забило всего три гола в равных составах. Успех второй тройки, состоящей из Тэйлора Холла, Логана Стэнквена и Джексона Блейка, позволил «Каролине» легко пройти «Оттаву», «Филадельфию» и «Монреаль», проиграв всего один матч в трех сериях. Но «Вегас» — это совсем другой уровень, и первый матч финала наглядно продемонстрировал фрустрацию лидеров «Харрикейнз».

«Эта лига странная: ты немного сжимаешь клюшку, попадаешь в неудобный матч-ап, и все может выглядеть хуже, чем есть на самом деле», — отметил Тэйлор Холл. «Но все может измениться в одно мгновение, особенно в это время года».

«Каролина» ждет этих перемен уже почти два месяца. Главный тренер Род Бриндамор на протяжении нескольких недель проявлял терпение, хваля Джарвиса, Ахо и Свечникова за их работу без шайбы, которая способствовала победам, даже если это не отражалось в протоколах. Однако теперь, оказавшись в роли догоняющих в финале, его тон изменился.

«Они должны играть в чужой зоне», — сказал Бриндамор. «Они слишком часто играют в одно касание и даже не создают моментов, и это занимает слишком мало времени. Им нужно больше времени проводить в зоне атаки. Как в той последней смене, что у них была. Это была одна из тех смен, когда можно сказать: 'Окей, вот оно. Вот как это должно выглядеть'. Нам нужно, чтобы они завелись».

Та самая последняя смена произошла во вторник вечером, когда счет был равным в конце третьего периода. Тогда «Харрикейнз» прижали «Голден Найтс» в их зоне и создали несколько качественных моментов. Джарвис бросил по воротам, его бросок был заблокирован, затем еще дважды его попытки отразил Картер Харт, включая эффектный сэйв ловушкой, который подготовил почву для победного гола Томаша Хертла 21 секунду спустя. Это было заметное улучшение по сравнению с началом игры, когда Джарвис вместо открытого броска искал передачу, а затем промахнулся мимо широких ворот.