Продолжая нашу неформальную тему сегодняшнего дня о сюрпризах, «Питтсбург Пингвинз» стали одной из самых больших неожиданностей в том, что превратилось в крайне удивительный сезон НХЛ. Олимпийская пауза — хорошая возможность проверить, как обстоят дела в гонке прогнозов на места в таблице…

На случай, если вы не заметили, этот сезон получился довольно непредсказуемым. Средние линии тоталов букмекеров и опросы фанатов (иными словами, «ожидаемые» результаты) показали одни из худших показателей.

Средняя ошибка семи ведущих интернет-моделей продвинутой статистики, плюс тоталы букмекеров и большой опрос фанатов в сумме составила отклонение на 23 очка для «Пингвинов». Единственной командой, относительно которой эксперты ошиблись ещё больше, стали «Ванкувер Канакс» с ошибкой в 31 очко — в их случае прогнозы переоценили команду, предсказав 91 очко, а вместо этого она катится к темпу в 60 очков и борьбе за последнее место.

Это во многом показывает, насколько качественно выступают «Пингвины» в этом сезоне. Они уже набрали 70 очков в таблице после 56 игр — всего на 10 очков меньше, чем полный итог сезона 2024-25 в 80 очков (рекорд 34-36-12). Никто не мог реалистично ожидать такого драматичного и полного переворота.

В раздевалке всегда звучали стандартные комментарии о вере в хороший сезон, хотя они мало отличались от тех, что упрямо гордые игроки повторяли в 2023 и 2024 годах.

Причины, упомянутые в предыдущей статье, — это очевидные улучшения по всем фронтам, как ожидаемые, так и реализовавшиеся в лучшем сценарии. Тренерские установки Дэна Мьюза освободили команду. Руководство добавило игроков вроде Егора Чинахова, Бретта Кулака и Стюарта Скиннера (и также не провело масштабных обменов звёзд вроде Брайана Раста или Рикара Ракелла в межсезонье). Игроки тоже отработали: будь то франшизные столпы вроде Сидни Кросби и Евгения Малкина, которые делают своё дело уже 20 лет, или юные новички вроде Бена Киндела и технически новичка Артурса Силовса, добавившие свою лепту, или малоизвестные свободные агенты вроде Паркера Восерспуна, Энтони Манты и Джастина Бразо, выжавшие максимум из смены обстановки.

Список того, «что могло сработать хорошо» для «Пингвинов» на данный момент практически бесконечен по сравнению с перечнем прошлых сезонов, где «что пошло не так» (вратарская игра, большинство, поддержка глубины, тренерские/менеджерские решения) наконец-то утихли.

В итоге результаты видны на графике выше: «Пингвины» — самая большая положительная сенсация сезона НХЛ на данный момент. Это часто повторяется с другими командами, присоединившимися к ним: «Миннесота Уайлд», «Бостон Брюинз», «Детройт Ред Уингз», «Монреаль Канадиенс», «Нью-Йорк Айлендерс», «Сиэтл Кракен» и «Анахайм Дакс» сделали большие шаги вперёд. Другие, вроде «Баффало Сэйбрз» и «Коламбус Блю Джекетс», тоже работают над этим.

Некоторые из этих команд могут не дотянуть до конца истории в этом году (посмотрите с подозрением на «НЙА», «Сиэтл» и «Анахайм» как на потенциально несустойчивые сказки Золушки, рискующим выдохнуться до финиша), но тема сезона — дикая смесь взлётов и падений, которых не ожидали всего четыре-пять месяцев назад.

НХЛ не всегда была самым непредсказуемым спортом в регулярном сезоне, но в этом году сложились условия, изменившие это. Почти каждая франшиза, даже строители и недавние аутсайдеры, чётко заявила о намерениях улучшаться и прогрессировать. Мало кто терпеливо разбирает состав, хотя команды вроде «Ванкувера» и «Нью-Йорк Рейнджерс» сталкиваются с неудобными результатами, вынуждающими менять стратегию, что привело к одному из самых непредсказуемых и захватывающих сезонов.

Этот дух проявляется в «Питтсбурге» так же, как и везде: впервые за долгое время «Пингвины» приносят возбуждение и положительные сюрпризы, в отличие от последних лет, полных спадов и разочарований.