Пантерз идут на сложный отрезок в гонке за плей-офф, принимая дома «Сэйбрз» с wild card

Флорида Пантерз переживают кризис после трех поражений подряд и отстают на восемь очков от Баффало Сэйбрз, занимающих второе wild card место в Восточной конференции. Команда выходит на домашний матч в must-win сценарии, но без ключевых форвардов Брэда Марчанда и Антона Лундэлла. С 28 играми до конца сезона у «Пантерз» почти не осталось права на ошибку.

Пантерз сталкиваются с must-win сценарием против «Сэйбрз» с wild card после недавнего спада, с ключевыми форвардами снова в лазарете

Конец января выдался разочаровывающим для «Флорида Пантерз». После шести побед в восьми матчах команда, казалось, набирала ход и входила в ключевой отрезок сезона с импульсом. Но за последнюю неделю «Пантерз» проиграли все три игры — две из них на своем льду, и все с разницей в один гол.

До этих поражений «Флорида» подобралась на три очка ко второму wild card месту (тогда его занимал «Бостон»), имея игру в запасе, и отставала на четыре очка от третьего места в Атлантическом дивизионе (тогда лидировал «Баффало»). А теперь «Кошки» перед понедельничным матчем отстают на восемь очков от «Сэйбрз», держащих второе wild card в Восточной конференции, и на десять очков от третьего места «Монреаль» с одной игрой в запасе.

С 28 матчами на своем счету «Флорида» теряет всякую маржу для ошибок в накоплении очков. Проигрывать трижды подряд командам с меньшим количеством очков, чем у «Пантерз», просто нельзя.

Это будет третий из четырех матчей между «Флоридой» и «Баффало» в сезоне. 18 октября 3:0 на выезде у «Сэйбрз» завершил раннюю четырехматчевую серию поражений «Кошек», а 12 января «Флорида» взяла верх 4:3 в Баффало — это было первое домашнее поражение «Сэйбрз» за полтора месяца.

Когда «Пантерз» выйдут на лед в понедельник, они снова будут в ослабленном составе: два ключевых форварда пропустят игру. Брэд Марчанд и Антон Лундэлл считаются day-to-day и теоретически могут вернуться до олимпийской паузы НХЛ, но против «Баффало» их не будет.