Пока «Ванкувер Кэнакс» рассматривают все варианты для перестройки состава и создания будущего претендента на Кубок Стэнли, одним из потенциальных ключевых кандидатов на обмен стал защитник Филип Хронек. Чешский защитник — самый важный игрок обороны «Кэнакс» после обмена Куинна Хьюза и, вероятно, вызвал бы огромный интерес со стороны лиги, если бы его выставили на рынок.

«Это просто пустая трата воздуха», — написал агент Хронека Аллан Уолш из Octagon Hockey. — «Руководство и тренеры «Ванкувера» довольны Филом, и сам Фил не заинтересован в переходе куда-либо ещё».

Хотя Хронек мог показаться реалистичным кандидатом на обмен для тех, кто находится за пределами рынка «Ванкувера», однозначное опровержение от Уолша не стало большой неожиданностью при ближайшем рассмотрении. Во-первых, его восьмилетний контракт на 7,25 млн долларов содержит полный запрет на обмен до 2028 года. Таким образом, для любой сделки с участием Хронека потребуется его согласие. Другими словами, если Хронек не хочет обмена (а Уолш ясно дал понять, что не хочет), его не обменяют.

Кроме того, хотя «Кэнакс» следуют стратегии построения команды вокруг молодых игроков и драфт-пиков, им все равно нужны ветераны-лидеры, чтобы направлять и поддерживать это молодое ядро. «Монреаль Канадиенс», которых часто приводят в пример удачной перестройки, сохраняли ключевых ветеранов вроде Брендана Галлагера, Джоша Андерсона и Майка Мэтисона на протяжении всего процесса, обеспечивая молодым игрокам опытных наставников.

Хронек может стать для «Кэнакс» эквивалентом этой троицы из «Монреаля». Он ценится не только за вклад на льду, но и за влияние вне площадки — в раздевалке и общей культуре команды. По словам Рика Дхаливала из CHEK TV, он реальный кандидат на пост капитана «Кэнакс» (через Томаса Дранса из The Athletic).

Хотя за него можно было бы получить огромный актив, если бы «Кэнакс» решили его обменять, сохранение Хронека может оказаться более ценным шагом для продвижения перестройки. Важно не рассматривать «продвижение перестройки» узко и догматично. Сохранение ценного ветерана вместо обмена на пики или проспектов может быть правильным выбором для команды на этапе перестройки. Ценность ветерана, который берет на себя тяжелую нагрузку, может равняться или даже превосходить ценность дополнительных драфт-пиков.

Хронек теперь первый номер в обороне «Ванкувера», в среднем проводя на льду 24:23 за игру, включая время в большинстве и меньшинстве. Он уступает лишь Элиасу Петтерссону по набранным очкам в команде и часто является самым стабильным игроком изо дня в день.

Есть реальный эффект капельницы от той нагрузки, которую Хронек берет на себя каждую ночь. Обрабатывая сложные матчи и тратя столько времени на льду, «Кэнакс» могут более адекватно задействовать молодых защитников. Благодаря 24 минутам Хронека за вечер, клуб может мягко вводить в НХЛ такого молодого защитника, как Виктор Манчини, в подходящую для него роль. Если бы Хронека обменяли, Манчини мог бы получить больше минут и более тяжелые матчи, чем готов выдержать, что не способствовало бы его развитию.

Мэтисон упоминался ранее как сравнимый защитник-ветеран на этапе перестройки, и достаточно взглянуть на его влияние в «Монреале», чтобы понять ценность Хронека для «Кэнакс». В самые тяжелые годы перестройки «Канадиенс» Мэтисон был скалой. В свой первый год в «Монреале» он был 11-м в НХЛ по времени на льду за игру, а в сезоне 2023-24 — 3-м.

Благодаря тому, что Мэтисон выдерживал сложные матчи и тяжелую нагрузку, «Канадиенс» получили явный эффект капельницы. Молодые развивающиеся защитники вроде Лейна Хатсона, Кайдена Гула и Арбера Джеккая смогли обрести уверенность на уровне НХЛ, не получая слишком много слишком рано. Их ставили в позиции успеха чаще, чем неудачи, минимизируя риск перегрузки, которая могла подорвать уверенность и развитие. «Канадиенс» пожинают плоды этого подхода. Их перестройка продвинулась именно потому, что они предпочли ценность Мэтисона на льду гипотетической будущей ценности от его обмена.

Похоже, «Кэнакс» возьмут аналогичный подход с Хронеком. Как уже упоминалось, представители игрока ясно дали понять, что он не хочет переходить в другой клуб, а «Кэнакс», по слухам, скорее назовут его капитаном, чем обменяют. Это не остановит команды, нуждающиеся в элитном защитнике, от звонков, но они, вероятно, будут знать, что обмен на Хронека нереалистичен.

Фото: Timothy T. Ludwig-Imagn Images