Звезда NCAA остается в студенческом хоккее

Болельщикам «Калгари Флэймз» придется запастись терпением. Молодой и невероятно талантливый нападающий Итан Уиттенбах, выбранный командой в пятом раунде драфта 2025 года, объявил о своем решении провести еще один сезон в Университете Куиннипиак. Это решение стало неожиданностью для многих, ведь Уиттенбах провел феноменальный дебютный год в NCAA, возглавив список бомбардиров всего студенческого хоккея.

Его выступление было настолько ярким, что он вошел в десятку финалистов голосования за приз Хоби Бейкера, ежегодно вручаемый самому ценному игроку студенческой лиги. Уиттенбах стал всего лишь пятым новичком с 2000 года, которому удалось стать лучшим бомбардиром NCAA. Он присоединился к эксклюзивному списку будущих звезд НХЛ, таких как Джек Айкел, Кайл Коннор, Адам Фантилли и Уилл Смит. Обычно после такого прорывного сезона игроки сразу же подписывают профессиональные контракты, но Итан решил пойти своим путем.

Амбиции «Куиннипиак» и роль Уиттенбаха

Команда «Куиннипиак Кугуарз» в этом сезоне также показала впечатляющую результативность, лидируя в студенческом хоккее по заброшенным шайбам. Однако им не удалось завоевать чемпионство конференции ECAC, чего они не делали с 2016 года, несмотря на победу в национальном чемпионате NCAA в 2023 году. В этом году «Кугуарз» выбыли из борьбы за национальный титул, проиграв «Университету Северной Дакоты» в первом раунде. Возвращение Уиттенбаха призвано помочь команде исправить эти неудачи.

Итан был ключевым игроком, определяющим ход атак на протяжении всего сезона. Он отлично взаимодействовал с другими новичками, Антонином Верро и Маркусом Видичеком. Их поддержка помогла Уиттенбаху набрать ошеломляющие 58 очков в 40 матчах. Что еще более важно, его присутствие позволило проспекту «Бостон Брюинз» Кристоферу Пелоси оставаться во втором звене, обеспечивая «Куиннипиак» мощную атакующую шестерку, которую было трудно остановить.

Ожидается, что Верро и Видичек, а также ведущий защитник и еще один проспект «Брюинз» Эллиотт Гроенволд, также вернутся в «Куиннипиак» в следующем сезоне. Эти возвращения сделают состав «Куиннипиак» грозной силой в сезоне 2026-2027 годов. Уиттенбах, несомненно, останется главным нападающим команды.

Вызовы и перспективы

Повторить исторический сезон новичка будет непростой задачей, но если Итану это удастся, он сможет закрепить за собой статус одного из главных проспектов «Калгари». Всего два сезона назад Уиттенбах играл в молодежном хоккее AAA в Новой Англии. Перед поступлением в университет он набрал 51 очко в 44 матчах за «Су-Фолс Стэмпэйд» в USHL. Его путь к вершинам студенческого хоккея был стремительным, и теперь он готов к новым вызовам.

Следите за обновлениями на neurostats.ru, чтобы быть в курсе всех событий в мире хоккея!