Флеймз объявили о вызове вингера Матвея Гридина из калифорнийского «Калгари» АХЛ. В активном составе команды всего 11 форвардов, включая травмированного Джонатана Юбердо, поэтому логично, что он останется с командой после перерыва, а не просто для тренировок на этой неделе.

Гридин, которому всего 19 лет, стал вторым выбором «Флеймз» первого раунда в 2024 году — 28-м номером после того, как они выбрали защитника Зейна Пареха девятым. Оценки скаутов разделились. В начале сезона он входил в топ-10 проспектов «Калгари» по версии Кори Пронмана из The Athletic, но NHL.com ставил его так высоко как на 4-е место — второго лучшего форварда в системе после первого раунда прошлого года Коул Резни.

Разница в прогнозах связана с всесторонней игрой Гридина. Навыки 188-сантиметрового и 86-килограммового вингера неоспоримы, но были опасения, что его атака слишком зависит от периметра, а ему не хватает физической мощи для создания качественных моментов в НХЛ.

После сезона в USHL перед драфтом он перешел в более конкурентную юниорскую лигу QMJHL. Гридин набрал 36 голов и 79 очков в 56 матчах за «Шавиниган Катаракте», став пятым в лиге по очкам за игру (1,41) и лучшим новичком лиги.

«Флеймз» увидели в Гридинe более готового к НХЛ таланта, чем некоторые скауты. Сильный тренинг-кэм принес ему место в составе на открытие сезона: гол в первой игре, но потом без очков и с показателем полезности -3 в четырех матчах, после чего его отправили в АХЛ. В середине января его снова вызвали — он провел девять игр подряд до перерыва, а затем отправили вниз, чтобы играть во время Олимпиады.

В целом у россиянина гладкий переход в профы. На втором вызове он был продуктивен: 3 гола и 6 очков в первых 13 матчах НХЛ. В среднем 14:05 за игру, 0,46 очка за матч — это восьмое место на атакующе слабых «Флеймз». С выбытием Юбердо на год из-за операции на бедре у Гридина будет больше шансов на роль в топ-9 в следующем сезоне.

В АХЛ у Гридина тоже все хорошо: 10 голов и 29 очков в 36 играх с показателем +1 на атакующе яркой, но оборонительно дырявой команде «Рэнглерс».