После двух подряд разгромных поражений одна вещь ясна: Филадельфия «Флайерз» ещё далеко до того, чтобы считать себя частью элиты плей-офф НХЛ.

«Флайерз» на момент написания статьи уверенно держатся на 11-м месте в лиге с результатом 22-14-8 и 52 очками, но всего три игры (6 очков) отделяют их от 25-й строчки. Если специальные бригады продолжат сбоить и буксовать, как это было против «Тампа-Бэй Лайтнинг» во второй раз подряд в понедельник вечером, то свободное падение станет вполне реальной угрозой. «Молнии» на силе Брейдена Поинта (колено) и Брэндона Хэгела реализовали две из четырёх возможностей в большинстве, в то время как «Флайерз» провалились 0 из 2. И не только не забили, но сделали это в самые неподходящие моменты, учитывая контекст игры, где они отставали почти весь матч, кроме первых 1:10.

Стоит отметить, что «Флайерз» нанесли больше силовых приёмов, чем «Лайтнинг» — 32 против 10, — что лишь доказывает: нельзя ставить борцов против спринтеров в гонке и надеяться на победу. Говоря о борьбе, было обнадёживающе видеть, как игроки вроде Родриго Абола и Никиты Гребенкина всю ночь бросали вес в борьбу и подкрепляли это драками. Гребенкин, 22-летний новичок, мог бы отступить перед более крупным и опытным Максом Крозиером, но вместо этого повалил его, нанёс апперкоты и поддразнил после, к восторгу публики на «Прайд Найт» в «Xfinity Mobile Arena».

В целом же фрустрация «Флайерз» от двух поражений подряд от «Тампы» проявилась не только физически. Тревор Зеграс несколько раз швырял клюшку на лёд и на дверь скамейки, Трэвис Конечни был удалён за неуважение к судьям, а даже Дэн Владар в какой-то момент гонялся за Янни Гурде вокруг своих ворот. Во второй игре подряд «Лайтнинг» оказались слишком быстрыми и слишком хорошими для «Флайерз», и у тех не нашлось ответов.

Что касается такого игрока, как Матвей Михков, который должен быть ключевым фактором в играх, где «Флайерз» рано и часто отстают, главный тренер Рик Точчет заявляет, что 21-летний талант «> легко нейтрализуется» и «> иногда выглядит так, будто застрял в грязи».

Разница в подходе Точчета и Джона Тортореллы к Михкову разительная, и это отражается на площадке и в статистике. Когда франшизный талант вроде Михкова практически невидим и вынужден играть не в свою игру, насколько реальны шансы «Флайерз» в долгосрочной перспективе? По расчётам MoneyPuck, это подбрасывание монетки: вероятность плей-офф упала с 57,8% до 51,8% после поражения в основное время от «Тампы».

Ветераны вроде Шона Кутерье и Ника Силера, пережившие крах сезона 2023-24 на своих глазах, списывают это на отсутствие стабильности и плохую игру в целом, но так нельзя объяснять каждое поражение от сильной команды до конца сезона. Если это повторится, то мы узнаем правду о «Флайерз» и их положении в процессе перестройки. Пока не всё так мрачно, но два подряд разгрома от «Лайтнинг» точно покажут «Флайерз», с чем придётся столкнуться в серии плей-офф против топ-команды. Эти две игры стали настоящим тестом для «Флайерз» и задали планку производительности на будущее.