«Филадельфия Флайерз» и их самые опытные игроки имели шанс полностью перевернуть негативное мнение о франшизе, но вместо этого стали его жертвами в худшем возможном виде.

В среду вечером против «Юта Маммот» ветеран-форвард Гарнет Хэтэуэй мог закрепить победу 5:3, имея чистый шанс на пустые ворота в зоне атаки. Вместо этого 34-летний игрок был лишен шайбы сзади, даже не успев бросить, и менее чем через минуту звезда «Маммот» Клейтон Келлер мощно пошел на Трэвиса Санхейма, который неловко промахнулся по свободной шайбе, пытаясь ее контролировать, что унизило «Флайерз» и привело к ничьей 4:4. В овертайме вялые и безынициативные действия Оуэна Типпетта и Трэвиса Конечны позволили «Маммот» вернуть владение шайбой и забить решающий гол, обрекая «Флайерз» на очередное сокрушительное поражение.

Конечно, все начиналось не так. Конечны только что обыграл «Вегас Голден Найтс» двумя сольными прорывами, обеспечив «Филадельфии» спасительную победу 2:1, и в среду «Флайерз» тоже казались на коне. Очевидно, «Флайерз» расслабились при счетах 3:0 и 4:2, даже несмотря на то, что опытный Кристиан Дворак лидировал с двумя голами.

Всего несколько дней назад я предположил, что если «Флайерз» действительно не могут перевернуть страницу в нарративе о том, что они играют хорошо только половину сезона, прежде чем неизбежно рухнуть, то они, возможно, просто не способны на это в текущем составе. «Флайерз» сейчас имеют показатель 3-5-2 в последних 10 матчах; только «Нью-Йорк Рейнджерс» (2-7-1, и они обыграли «Флайерз» в этот период), «Даллас Старз» (3-5-2), «Вашингтон Кэпиталз» (3-6-1), «Калгари Флэймз» (3-6-1) и «Ванкувер Кэнакс» (1-8-1) выступали так же плохо или хуже в последнее время. Среди них только «Вашингтон» и «Даллас» имеют положительную разницу шайб.

Да, «Флайерз» отстают всего на три очка от второй wild card в Востоке, но «Бостон Брюинз», занимающие это место, имеют 8-2-0 в последних 10 матчах. Опытная команда из Бостона играет в свой лучший хоккей именно тогда, когда это важно, в то время как «Флайерз» показывают худший. Хорошие команды находят способы побеждать, даже не играя хорошо, и в этом разница между командой на перестройке и постоянным участником плей-офф.

Игроки и болельщики уже видели этот фильм раньше, и обе стороны, по крайней мере должны быть, согласны, что узкое промахивание мимо плей-офф неприемлемо. Стало ясно, что у «Флайерз» нет необходимых звездных талантов, чтобы конкурировать с лучшими, а имеющийся талант тормозит система, ориентированная на минимальное количество событий. Когда план рушится, «Флайерз» не хватает креативности и чистого мастерства, чтобы разорвать порочный круг. Игроки, которые это уже проходили, не имеют больше ответов, чем кто-либо другой.

Хорошая новость для «Флайерз» — травмированный вратарь Дэн Владаар должен скоро вернуться, но плохая — следующий матч против лучшей команды НХЛ «Колорадо Эвеланш», у которых невероятный рекорд 34-5-9, процент очков 0.802 и разница шайб +77, далеко опережающая ближайшего конкурента («Тампа-Бэй» с +49). И мы все видели, как проходили те матчи с «Тампа-Бэй».

«Любой воскресный день», как говорят, но для «Флайерз» дела, похоже, ухудшатся, прежде чем наладиться.