Пока «Лос-Анджелес Кингз» наблюдают за плей-офф из дома, их бывшие защитники Шон Уокер и Брэйден Макнэбб готовятся к главному противостоянию сезона – финалу Кубка Стэнли 2026 года. Уокер в составе «Каролина Харрикейнз» и Макнэбб, представляющий «Вегас Голден Найтс», сойдутся в борьбе за заветный трофей.

Для «Кингз», которые в последние недели были заняты поиском нового главного тренера, это будет возможность поддержать игроков, которые когда-то защищали их цвета. Шон Уокер впервые в своей карьере сыграет в финале Кубка Стэнли, а Брэйден Макнэбб уже имеет опыт побед.

«Каролина Харрикейнз» демонстрирует невероятную форму в этом плей-офф, одержав 12 побед при одном поражении в Восточной конференции. Команда впервые с 2006 года вышла в финал Кубка Стэнли. «Вегас Голден Найтс», в свою очередь, стали настоящим сюрпризом. После увольнения главного тренера Брюса Кэссиди, который привел их к Кубку Стэнли в прошлом году, под руководством временного наставника Джона Тортореллы они смогли пройти «Анахайм», «Юту» и сенсационно обыграть первого сеяного «Колорадо Эвеланш», вернувшись в финал.

Шон Уокер: путь к финалу

Шон Уокер, которому сейчас 31 год, проводит лучший сезон в своей карьере. Он набрал 31 очко (9 голов, 22 передачи) в 81 матче, установив личные рекорды. «Лос-Анджелес Кингз» владели правами на канадского защитника пять сезонов, с 2018 по 2023 год, прежде чем обменяли его в «Филадельфия Флайерз». После полугода в Филадельфии он был снова обменян, на этот раз в «Колорадо Эвеланш».

Время Уокера в «Кингз» было долгим, но из-за травм он не мог стабильно играть. В сезоне 2021-22 он порвал крестообразную и медиальную связки правого колена, проведя всего шесть матчей. В следующем году он вернулся, сыграв 70 игр и показав хорошие результаты, но стало ясно, что «Кингз» хотят двигаться в другом направлении. Теперь, выступая за свою четвертую команду за восемь сезонов, Уокер, наконец, обрел стабильность, подписав пятилетний контракт на 18 миллионов долларов в 2024 году. Его вклад в оборону «Каролины» был ключевым, и победа в Кубке Стэнли может значительно повысить его статус в лиге.

Брэйден Макнэбб: опыт победителя

С другой стороны, «Лос-Анджелес» увидит еще одного своего бывшего защитника, Брэйдена Макнэбба, который будет противостоять их дивизионному сопернику – «Вегас Голден Найтс». «Кингз» приобрели Макнэбба в 2014 году у «Баффало Сэйбрз» и он провел в команде три сезона (2014-2017), прежде чем «Вегас» выбрал его на драфте расширения НХЛ 2017 года.

Макнэбб играет за «Вегас» уже почти десять лет. В своем девятом сезоне с «Голден Найтс» он уже выигрывал Кубок Стэнли в 2023 году и был одним из ключевых игроков той команды. Его опыт и надежная игра в обороне будут крайне важны для «Вегаса» в предстоящей серии.