Возвращение домой: Закари Уайтклауд и его эмоциональный визит в Вегас

Когда «Вегас Голден Найтс» обменяли защитника Закари Уайтклауда в «Калгари Флэймз» на Расмуса Андерссона, они потеряли не просто хорошего игрока. Они расстались с человеком, который глубоко укоренился в сообществе Лас-Вегаса, став его неотъемлемой частью. И вот, спустя некоторое время, Уайтклауд возвращается на лёд T-Mobile Arena, но уже в гостевой форме «Калгари». После 368 матчей в джерси «Золотых Рыцарей» он описывает свои ощущения одним словом: «странно».

«Это немного странно, — признался Закари. — Просто странно, понимаете? Я провёл здесь семь или восемь лет, обзавёлся множеством друзей на всю жизнь, не только в команде, но и в городе. Я очень рад вернуться, увидеть всех, сыграть перед этой ареной и просто получить удовольствие. Будет непривычно проходить через всю предматчевую рутину, находясь по другую сторону. Да, это будет по-другому и странно. Но это будет захватывающе для моих друзей и семьи, и для меня самого — сыграть против этих парней».

Новая глава в Калгари

Обмен застал Уайтклауда врасплох, но он процветает в «Калгари». Он стал настоящей опорой и символом стабильности для молодой команды «Флэймз», которая находится в процессе перестройки. За 23 матча он набрал шесть результативных передач и проводит на льду более 24 минут за игру.

«Всё хорошо, — сказал Уайтклауд. — Прежде всего, парни и все в организации проделали фантастическую работу, чтобы я почувствовал себя как дома довольно быстро… Тренеры и игроки помогли мне освоиться, почувствовать себя частью семьи. С другой стороны, это бизнес, и мы все это понимаем. Я рад своей возможности в Калгари. Я хорошо адаптировался здесь, встретил много новых ребят, и новые болельщики тоже были великолепны».

Вегас – навсегда в сердце

В 2017 году «Голден Найтс» подписали Закари Уайтклауда как незадрафтованного свободного агента из Университета Беміджи Стейт. Он провёл следующие девять лет своей жизни в составе организации, а в 2023 году помог «Вегасу» завоевать Кубок Стэнли, сыграв во всех 22 матчах плей-офф и забив победный гол в финале.

«Я, очевидно, благодарен за время, проведённое здесь, — начал Уайтклауд. — Не могу сказать ничего плохого о Лас-Вегасе, его людях, его сообществе, болельщиках, организации, всех, кто помог мне попасть в НХЛ и стать здесь постоянным игроком, а также помочь команде победить. Каждый раз, когда я буду возвращаться сюда в будущем, это будет для меня захватывающе. Это всегда будет моим домом в моём сердце. Это место, где я впервые пробился в НХЛ, научился побеждать и в итоге выиграл с этой группой».

Эмоциональное прощание

Поскольку обмен произошёл так внезапно, Уайтклауд не имел возможности попрощаться со всеми людьми, которые были частью его повседневной жизни. Теперь у него есть такая возможность.

«Всё произошло очень быстро, когда настал тот день, — сказал Уайтклауд. — Будучи канадцем, я смог сесть в самолёт и сразу же отправиться в Калгари… Я не успел попрощаться со многими сотрудниками и людьми за кулисами, которые на самом деле заставляют всё это работать и позволяют нам играть. Возможность увидеть многих из них сегодня была довольно эмоциональной, честно говоря. Есть много ребят, которые заботятся об игроках и следят за тем, чтобы мы могли быть собой и быть профессионалами, которыми мы являемся, и люди этого не видят… Просто обнять их и увидеть было действительно здорово».

В среду вечером Уайтклауд поужинал с группой своих бывших товарищей по команде.

«Все ребята были великолепны, — сказал Уайтклауд. — Они все были рады меня видеть, и я тоже. Я смог пообщаться и узнать, как дела у семей всех, как дела у детей, и убедиться, что у всех всё хорошо».

Как это принято, Уайтклауд знает, что его ждёт эмоциональное видео-посвящение, и он к этому готов. Но он также готов продолжать переживать эмоции, связанные с обменом.

«Я думаю, как только эта игра пройдёт, я смогу немного отпустить всё, — сказал он. — Не то чтобы я всё забуду… Я провёл здесь много времени и пустил здесь много корней. Всё странно, всё захватывающе. Много эмоций. Счастлив, грустен, благодарен, признателен — много слов приходят на ум».

Следите за обновлениями на neurostats.ru