Величайший бомбардир в истории хоккея выходит на лёд в Оттаве в четверг днём. Сенаторы примут Алекса Овечкина и Вашингтон Кэпиталз (начало в 13:00) в матче, который, вероятно, станет одним из последних для него в Канадской тире-центре, по крайней мере теоретически. В конце концов, ему 40 лет. Но в Новый год мало кто думает о том, чтобы избавиться от старого и принять новое. Овечкин сыграл во всех 40 матчах сезона и занимает второе место в списке бомбардиров Кэпиталз с 34 очками.

Ливи Мерилайн, новый основной вратарь Сенаторов на ближайшее будущее и тот, на кого будет бросать Овечкин сегодня, был ещё малышом, когда Овечкин набирал 106 очков в своём дебютном сезоне 20 лет назад. Что касается Сенаторов, они постараются начать новый год с победы. Весь доброжелательный настрой от недавней серии из четырёх побед был развеян трёхматчевой проигрышной серией в праздники против команд, которые шли позади в турнирной таблице. Теперь только Коламбус Блю Джекетс отстают от Оттавы на Востоке, и Сенаторы рискуют слишком далеко оторваться от команд, занимающих места в плей-офф.

Кажется, всего пять минут назад болельщики Сенаторов посмеивались над бедными Баффало Сэйбрз, но Баффало выиграли 10 матчей подряд и занимают второе место в борьбе за уайлд-кард, опережая Оттаву на пять очков. Сенаторы также отстают на семь очков от трёх лучших команд Атлантического дивизиона. Не стоит и говорить, что с таким количеством команд впереди Оттава нуждается в серии побед, и скоро.

Оттава легко справилась с Вашингтоном ещё 25 октября, победив Кэпиталз со счётом 7–1. Дрейк Батерсон и Дилан Козенс набрали по два гола и две передачи в том матче. Сенаторы также сыграют с Вашингтоном после короткого отдыха, хотя это не помогло против Коламбуса на этой неделе. Несмотря на вторую половину матча после игры накануне и суровые условия перелёта, Блю Джекетс унизили Сенаторов дома со счётом 4–1, из-за чего Оттаву освистали с площадки. Главный тренер Трэвис Грин назвал это одной из худших игр сезона.

С матчем в 13 часов, всего через 13 часов после наступления Нового года, игроки, которые праздновали, будут легко заметны. Тим Штюцле набрал 17 очков в своей 10-матчевой очковой серии и постарается продолжить этот импульс. Тайлер Клевен вернулся после травмы и выйдет на лёд в нижней паре с Джорданом Спенсом.

Кэпиталз получили хорошие новости в среду, когда Том Уилсон, их ведущий бомбардир, и вратарь Логан Томпсон были включены в состав сборной Канады на Олимпиаду. Вашингтон вышел из победы 6–3 над Нью-Йорк Рейнджерс в канун Нового года, и Уилсон показал, почему он заслужил это место. При счёте 1–1 Уилсон нанёс мощный силовой приём, забил гол на том же смене и на следующей смене ввязался в драку. Уилсон закончил вечер двумя голами, третьим хет-триком Горди Хоу в карьере и 200-м голом в НХЛ.

Легко представить, как Уилсон и Брэди Ткачук столкнутся головами в четверг днём в Оттаве, и, возможно, повторят это в следующем месяце в Италии.

Вот прогнозируемые составы (могут измениться) с NHL.com.

КЭПИТАЛЗ (21–14–5) у СЕНАТОРОВ (18–15–5), 13:00 по восточному времени; RDS, TSN5

Прогнозируемый состав Кэпиталз

Коннор Макмайкл — Джастин Сурдиф — Алекс Овечкин

Алексей Протас — Дилан Стрём — Том Уилсон

Джастин Леонард — Ник Дауд — Итен Фрэнк

Брэндон Дюэм — Хендрикс Лапьер — Энтони Бовилье

Мартин Фехервари — Джон Карлсон

Джейкоб Чичран — Мэтт Рой

Расмус Сандин — Дилан Макклрэт

Логан Томпсон

Чарли Линдгрен

Травмированные: Пьер-Люк Дюбуа (нижняя часть тела)

Прогнозируемый состав Сенаторов

Брэди Ткачук — Тим Штюцле — Фабиан Зеттерлунд

Дэвид Перрон — Дилан Козенс — Дрейк Батерсон

Майкл Амадио — Шейн Пинто — Клод Жиру

Ридли Григ — Стивен Холлидей — Ник Каузинс

Джейк Сандерсон — Артём Зуб

Томас Шабо — Ник Дженсен

Тайлер Клевен — Джордан Спенс

Ливи Мерилайн